Het is elk jaar weer één groot zijspancrossfeest, daar op de Ginste in Oostrozebeke, op een boogscheut van het glimmende zijspancrossmonument op de rotonde aan de Gentstraat. Een monument uniek in de wereld, net als het tweedaags Oostrozebeekse sidecarcrossfestival zélf dat ook een uniek evenement is. Op zondag rijden de MCLB-klassen sidecarcross A en B ,  én de Internationale klasse, waarover later deze week meer.   Op zaterdag vinden er wedstrijden plaats voor hobby – en vrijetijdszijspancrossers, waar al wie kan, wil of mag van thuis , kan aan deelnemen. Dat brengt telkens meer dan honderd deelnemers naar Oostrozebeke, en dat vraagt natuurlijk om de nodige structuur om alles in goeie banen te leiden.

Wie zich nog vooraf wil aanmelden , kan dit nog tot maandagavond , via het inschrijfformulier dat je vindt bij onze gele knop ‘extra’.  Daarna – en terplaatse zaterdagochtend – kan je uiteraard ook nog inschrijven voor deze Vrijetijdswedstijden, maar dan heb je geen vrije keuze van categorie meer, en wordt je ingedeeld in de reeksen waar er nog startplaatsen beschikbaar zijn.  In de komende dagen worden overigens de deelnemerslijsten van de vooraf ingeschrevenen bekend gemaakt.

Helaas geen sant in eigen land voor onze Belgische deelnemers in de thuis-MX-GP Grand Prix in Lommel vandaag.  Maar in Mickunai deden onze sidecaristen Vanluchene en van den Bogaart, na hun home GP-zege enkele weken geleden in Lommel, er vandaag nog een schepje bovenop door  de allereerste Litouwse Grand Prix ooit te winnen, en nu meer dan ooit de hand uit te steken naar de wereldtitel 2026. De tweede manche begon opnieuw chaotisch. Foden-Weinmann gingen spectaculair onderuit in de eerste bocht, waarbij o.a. ook de broederparen Lielbardis en Prunier tot stilstand kwamen. Terwijl co-piloot Weinmann voor verzorging werd afgevoerd, namen Vanluchene en van den Bogaart in de eerste ronde al de koppositie over van Prümmer-Schneider , die al snel ook de Leferink-boys en Veldman-Lebreton zagen langszij komen.

Sanders-Vincent die ook snel de maat namen van kopstarter Prümmer, haakten dapper hun wagonnetje aan bij  Leferink en Veldman en gooiden zich vol in de strijd.

De Litouwse Grand Prix, die door gaat onder de naam Grand Prix van Anyksciai, wordt verreden op het circuit Mickunai MX Parkas,  zo’n twintig kilometer ten noorden van het stadje Anyksciai. Het glooiende, half zand-half harde circuit, straalde in al zijn glorie toen de rijders ietsje voor één uur hun plaats achter het starthek opzochten. En het publiek was in groten getale komen opdagen om getuige te zijn van deze première.  Vanluchene en van den Bogaart brachten hun studies van de dag ervoor meteen in de praktijk, kozen als pole-position helemaal de binnenkant op en pakten zo overtuigend de holeshot, voor de Lielbardis-bros die meteen hun wagonnetje aanhaakten onder luid gejoel van de vele meegereisde Letse supporters.

De race kende een incidentrijk begin : Wereldkampioen Koen Hermans startte niet tengevolge van de blessures van afgelopen week. De snelle Est Robert Lihtsa zag bij het begin van de sighting lap zijn motorblok in de soep draaien. Ular Karing ging in de eerste bocht kopje over en diende verzorgd te worden door de EHBO-diensten , en de Prunier-broers stonden stil aan het starthek en konden pas een halve minuut later als allerlaatste hun weg vervolgen.  In de tweede ronde knalde Tim Prümmer in een onbezonnen actie de co-piloot van zijn voorganger Dan Foden, uit het bakje, waarna de desbetreffende Noah Weinmann ook nog es onder het zijspan van Prümmer terecht kwam, maar daarna toch zijn weg kon vervolgen.

Voor de allereerste keer in de zesenveertigjarige geschiedenis van het WK zijspancross wordt  er een Grand Prix in Litouwen georganiseerd, en daarmee zijn meteen alledrie de Baltische Staten aan de beurt geweest dit jaar. Litouwen heeft – in tegenstelling tot België – nog steeds jaarlijks een nationaal kampioenschap zijspancross, waar telkens zo’n vijftiental equipes op afkomen.  Vier van hen namen de handschoen op om deel te nemen aan de home Grand Prix, maar de belangrijkste Litouwse lokale starter is ongetwijfeld de mooie langharige Viktoria Variekaité, ex Olympisch roeister, en co-pilote aan de zijde van haar Franse geliefde Gregory Raymond.   

Met negenentwintig aanwezige teams was de opkomst alvast meer dan bevredigend in de zuidelijkste van de drie Baltische Staten. De Franse Chanteloup-broers , die zich vorige week bezeerden in het Letse Madona, waren niet doorgereisd naar Litouwen. Anderzijds, Veldman-Lebreton die er vorige week niét bij waren in Letland , verschenen in Mickunai MX Parkas wél op het appél !

Voor de tiende WK-race van het seizoen 2026 zijn de sidecars voor de allereerste keer in de zesenveertigjarige geschiedenis van dit WK , te gast in Litouwen, de meest zuidelijke van de drie Baltische Staten. De Grand Prix staat geprogrammeerd in het stadje Anyksciai, maar het circuit ‘Mickunai MX Parkas’ bevindt zich zo’n  twintig kilometer ten noorden van de stad. De meeste teams zijn vanuit het Letland doorgereisd naar Litouwen, na enkele dagen gesleutel, recuperatie en vakantie na het afwerken van de GP in Madona.

Vanluchene en van den Bogaart deden alvast en reuzezaak in de thuisbasis van de Lielbardis-boys door via een onverwachte twee-één score de dagzege te pakken. In de WK-stand hebben zij nu 43 punten voorsprong op de Prunier-broers, die afgelopen weekend derde man Tim Prümmer zagen dichterbij sluipen tot op vijftien punten. Voor Wilkinson-Millard lijkt de top drie nog halen in 2026 momenteel een moeilijke kwestie.

MC Kweetnie stond in voor de organisatie in het Oostvlaamse Burst, een wedstrijd die mee telde om het MCLB kampioenschap 2026. Drieëntwintig equipes tekenden present, waarvan we op zondagochtend D. Decordier en Q. Vanparys kwijt speelden na een flinke klapper.  X. Degeldere – K. Hoste, B. Deschuyter – M. Lareu  en J. Van Malderen – K. Spannenburg waren de bijzonderste afwezigen in Burst. Laatstgenoemde vond een onderkomen bij Kjentl Hereygers, als invaller voor diens geblesseerde broer.  Soetaert-Bekaert hebben nog steeds een patent op de kopstart, maar moesten in de eerste manche hun meerdere erkennen in de regerende MCLB-kampioenen Delmotte-Valcke en de broers Van der Voorden, die in topvorm verkeerden in Burst. J. Vancompernolle werd met invaller C. Vanluchene op plek zes de beste B-rijder, van kortbij gevolgd door het Franse vader-zoon koppel Sebastien en Kurtis Devoldre.

Van de GP in Strassbessenbach vorige week in ijltempo terug naar Oostrozebeke, dan naar het Letse Madona, van daaruit naar de GP van Litouwen in Anyksciai volgend weekend, en daarna terug naar de heimat in Oostrozebeke. Het is een verschrikkelijk hondenleven wat onze fotograaf Braïn momenteel leidt. En dàt allemaal als voorbereiding en training op het zijspancrossfestival in Oostrozebeke dat op hem wacht bij thuiskomt uit Litouwen. Wat een opoffering, wat een doorzetting, wat een karakter heeft onze man met het roze hoedje ! Af en toe moet onze man natuurlijk ook es enkele minuutjes rust nemen, en dat doet hij dan het liefst in het gezelschap van een collega fotograaf, zoals u op bijgaande foto kunt zien. Gewoon, om gezellig een beetje te keuvelen over brandpuntsafstanden, diafragma’s, belichtingstijden en ander vakjargon waar we zelf de ballen van snappen.

Braïn bracht afgelopen weekend de zonovergoten Grand Prix van Madona in zijn gekende, onevenaarbare stijl in beeld. Een Grand Prix die bol stond van de verrassingen : Wereldkampioen Koen Hermans die zich ’s zaterdags zodanig blesseerde dat ie op zondag niet meer kon deelnemen. De Prunier-broers die op zaterdag een hoopvol puntje terug pakten op WK-leider Vanluchene, maar er op zondag opnieuw zestien aangesmeerd kregen, na een subliem koelbloedig maneuver van Vanluchene kort na de start van heat twee.   Co-piloot van den Bogaart die het ganse weekend – old school gewijs – gewoon als de eerste de beste kampeerder in een tentje overnachtte, en bewees dat je ook zonder overbodige luxe een Grand Prix kunt winnen. De broers Leferink, die de Grand Prix hadden kunnen winnen, maar door –alweer- ongelooflijke pech de prijzen aan hun neus zagen voorbij gaan.

Net als een week geleden in Duitsland, was het opnieuw in de tweede manche dat Marvin Vanluchene en Ben van den Bogaart bijzonder hard toe sloegen. Wie zich nog illusies maakte omtrent de dagzege, mocht die al na een viertal ronden opbergen, want tegen dan waren de WK-leiders al uit het zicht verdwenen. Via een bijzonder uitgekiend maneuver – kort na het vallen van het starthek vaart minderen, en het achterwiel van snelstarter Leferink kiezen om mee binnendoor te glippen in de eerste bocht – wist Vanluchene in de tweede bocht al kopstarter Leferink te verschalken en zich langs de binnenzijde van de tweede bocht naar de koppositie te wurmen.

Leferink, Prümmer, Grondman – opnieuw ! – Prunier en Wilkinson waren de naast achtervolgers die de koplopers steeds verder zagen weg rijden. De winnaars van heat één , de broers Lielbardis waren bllijven haperen aan het starthek en kwamen pas als twintigste uit het eerste bochtenwerk.

De zon brak helemaal door op het moment dat de dertig teams ietsje voor één uur hun plaats op zochten achter het starthek. De Lielbardis broers werden een half uur voor de start nog een extra hart onder de riem gestoken door een bezoekje van hun fanclub die met veel tromgeroffel, gezang en vlaggengezwaai hun idolen kwamen verwelkomen aan de racetruck. Schuin tegenover de Lielbardis-truck was de sfeer iets minder optimistisch, in het kamp van Koen Hermans. De wereldkampioen van vorig jaar had zich in de zaterdagse kwalificatieraces zodanig bezeerd aan het kuitbeen, dat starten geen optie meer was vandaag.

De Leferink-broers vertrokken uit pole-position en dat leverde de kopstart op, voor Prümmer-Schneider, de Pruniers en Vanluchene-van den Bogaart die na één ronde al werden voorbij geraasd door thuisrijder Lielbardis.

Het stadje Madona, in het oosten van Letland,  bestaat dit jaar honderd jaar, en hoe kun je dit beter vieren dan met het organiseren van een zijspancross Grand Prix ? We zien het in België alvast niet meteen gebeuren. En,  de eerlijkheid gebiedt ons ook er aan toe te voegen dat de broers Lielbardis – die in eigen land worden gezien als de grote nationale  zijspancrosshoop, vijfentwintig jaar na de successen van sterren Sergis-Rasmanis – vlakbij Madona woonachtig zijn , en in de streek over flink wat aanhang beschikken.

Het weer oogde alvast een flink stuk beter dan vorig jaar, toen er voor de allereerste keer een Grand Prix plaats vond in Madona. Dertig sidecars en zevenentwintig quads hadden de – voor velen – verre verplaatsing gemaakt om te strijden om de fel begeerde WK-punten.

Van de drie aanwezige Belgische equipes liet Kim de Cock de kwalificatierace aan zich voorbij gaan , wegens een knieblessure van co-piloot Stijn de Vylder, waardoor er nog twee Belgen overbleven voor de race. De Letse broers Tilaks zorgden voor de meest opvallende verschijning door met een viertakt tweecilinder KTM-Duke voor de dag te komen.

Om half vier gingen de rijders in groep A van start, met meteen de local heroes Daniels en Bruno Lielbardis op kop.