Ze zijn een tijdje onderweg geweest, de foto’s van Gdansk van onze topper Braïn, maar dat heeft natuurlijk alles te maken met het feit dat Gdansk nu eenmaal niet meteen bij de achterdeur ligt. Deze namiddag arriveerde er uiteindelijk toch een bestelwagen van DHL, met een spoedbestelling fotomateriaal, straight from Gdansk, waar zowel de rijders àls het publiek de weg naar het nochtans goed geprepareerde Tor Motocrossowy circuit, blijkbaar niet hadden gevonden. De Prunier-broers deden er een reuzezaak en hebben nu meer dan een volle manche voorsprong op tweede mannen Vanluchene-van den Bogaart die wél de snelheid haalden in Gdansk, maar niét de punten, zodat de Belgen komend weekend in het Estse Karksi Nuia opnieuw vanaf nul moeten herbeginnen.  Davy Sanders greep – ondanks een lauwe openingsheat – in heat twee meteen de aangeboden kans aan, om de Belgische eer hoog te houden, en deed dat met een mooie podiumplaats tijdens de huldiging, die werd gehouden tijdens een stormachtig onweer boven Gdansk.

Een andere landgenote, Kelly Debruyne, was de grote pechvogel van het Poolse weekend en liep een kapotte knie en gebroken scheenbeen op, waaraan zij eerstdaags in België wordt geopereerd. De andere aanwezige Belgen in Gdansk, Kim de Cock en Stijn de Vylder kregen eindelijk eens loon naar werken en grepen veertien WK punten in Gdansk, waardoor de moraal om door te reizen naar Estland, waar komend weekend wordt geraced, meteen op scherp werd gezet. Onze huisfotograaf Braïn stond afgelopen weekend eenzaam en alleen in de desolate Poolse vlakte, geduldig wachtend tot er af en toe een zijspan passeerde en wist zo, met veel geduld, alsnog een schitterende fotoreportage bijeen te sprokkelen. Enjoy it !  

Onder het gekende Vlaamse motto ‘Wat je zelf doet, doe je meestal beter’, vinden dit jaar de wedstrijden in de Support Class, tgv de Grand Prix Sidecars in Lommel op 27 en 28 juni , doorgang onder de noemer ‘European Masters of Sidecarcross’.  Het idee van een Europees kampioenschap zijspancross als een soort opstapklasse nààst het WK zijspancross, was afgelopen winter reeds gerijpt, en er waren drie wedstrijden voorzien, telkens als nevenprogramma, bij de Grand Prix van Kramolin (CZ) , Lommel (B) en Heerde (NL) . Tussen theorie en praktijk is vaak een hemelsbreed verschil, en op de eerste proef die voorzien was in Kramolin begin mei, kwam men tot de pijnlijke vaststelling dat er  . . . bijna geen deelnemers waren voor dit EK, en ging de race niet door. Ondertussen is de Grand Prix van Heerde, voorzien voor begin september, geannuleerd en is ook het ganse idee van het Europees kampioenschap terug in één of andere onderste lade van een bureau beland. Gelukkig is er nog Lommel, waar de organiserende Motorsports Events VZW, onder eigen vleugels, toch de koe bij de horens vat en de wedstrijden voorzien in de Support Class van de Grand Prix heeft omgedoopt tot European Masters of Sidecars.  Wie dus de Support klasse in Lommel wint, krijgt bij de huldiging op zondagavond de titel van European Master of Sidecars 2026 toegekend. Mooi toch !

Er werd uiteraard niet enkel in Polen gezijspancrosst afgelopen weekend. In het Deense Haderslev verschenen zaterdag twaalf sidecars aan de start. Vorig jaar maakte Jacob Jensen, geassisteerd door onze landgenoot Arne Vanhamel, er het mooie weer tijdens de Deense kampioenschapswedstrijden. Dit jaar heeft Jensen het zichzelf wat makkelijker gemaakt, door aan te treden met zijn landgenoot Jan Petersen, uit het – in zijspancrossmiddens wereldberoemde – Slägelse. Jensen en Petersen wonnen heat één, maar vielen in de herneming al vroeg uit. De zege ging er naar de Duitse gastrijders Ronny Benning en Lorenz Karsunke die in de manches een vierde en een eerste plaats pakten. Thüno-Holm (2-3) en Jörgensen-Modekjaer (5-2)  vervolledigden het dagpodium.  

In het Nederlandse Oss kwamen 34 zijspanteams opdagen, verdeeld over twee klassen. Sam Veldman en Kaj van den Berg wonnen er de beide heats, telkens met kleine voorsprong op F. Mulders- M. van Deutekom. Winston Derksen en Sven van Dommelen pakten de derde plaats.  In de categorie Nationalen hielden Jens Mans en Yari Ceulemans de Belgische eer hoog door via een derde en een eerste plaats het dagklassement te winnen.

In eigen land kwam bij MCLB in Damme opnieuw een mooi peloton van 25 sidecars achter het starthekken post vatten.

Om vier uur gingen nog slechts negentien sidecars van start voor heat twee. Onder andere Rihards Rupeiks (rugblessure)  en Kelly Debruyne (kniefractuur) waren er niet meer bij. Ook het nog resterende ‘publiek’ moest met een vergrootglas worden gezocht. Dat alles maakte niet de rekening van de Franse broers Prunier, die brandhout maakten van de verzamelde concurrentie door van de eerste meters na het vallen van het starthek de koppositie te grijpen en die daarna niet meer af te staan. Bij Vanluchene en van den Bogaart schoot kort na de start de machine uit zijn versnelling, en in een poging om deze situatie in de eerste bocht meteen recht te trekken ging de combinatie kopje over, waarbij o.a. ook Tim Prümmer, Brett Wilkinson en de Leferink-boys werden opgehouden. En dàt was nog maar pas het begin van de ellende voor het kampioenenkoppel Vanluchene-van den Bogaart, die even later ook nog es hun machine zagen stil vallen.

Een licht briesje zorgde voor de nodige verfrissing vlak voor de start van reeks één in Gdansk, alwaar de lokale motorclub AMC Gdansk haar 80-jarig bestaan viert met de organisatie van deze Grand Prix.  Vanluchene en van den Bogaart lieten er alvast geen gras over groeien en stoven er meteen na het vallen van het starthek, supergeconcentreerd, als een pijl uit een boog vandoor , gevolgd door Prümmer-Schneider, de broers Leferink, Hermans-Rietman en WK-leider Prunier die zich in de eerste bocht aan de binnenzijde wat had laten insluiten. In ronde drie verloren we vooraan de broers Leferink die bij de landing van de verre dubbelsprong achterin het circuit van hun motor stuiterden. Tegen de tijd dat beiden wat bekomen waren, en terug hun weg konden verder zetten, waren de leiders in de race al een ronde verder. Leferink klampte opnieuw moedig aan, maar meer dan een veertiende plek zat er finaal niet meer in.

Ondertussen hadden Vanluchene-van den Bogaart een gaatje getrokken van een kleine tien seconden op naaste achtervolger Tim Prümmer, die na een klein kwartier het hoofd moest buigen voor de constant aanvallende Prunier-broers, die zich op plek twee aangekomen, op hun beurt los werkten van Prümmer en Schneider. En daarmee lag de top drie meteen muurvast.

Na de hevige regenval van vrijdag boven Gdansk , scheen de zon vandaag in al haar glorie en lag het circuit er in perfecte staat bij voor de zaterdagse kwalificaties, waarvoor zich tweeëntwintig teams hadden aangemeld, waaronder vier Belgische. In groep A deden de Prunier-broers wat ze moesten doen : Op kop starten, de race winnen en de vijf WK-punten op zak steken. Prümmer-Schneider vertrokken op twee en konden een ronde of vijf de broers Leferink afhouden, die daarna de dichtste ereplaats overnamen. Een steeds beter wordende  Koen Grondman en Ross Vincent lagen aanvankelijk vierde, hielden lange tijd goed stand, maar moesten finaal toch het hoofd buigen voor Julian Veldman die op plek vier nog maar es aantoonde dat er ook met een standaard 450 cc motorblokje, WK-punten kunnen worden vergaard. Wereldkampioenen Hermans en Rietman werden vijfde, voor Grondman & Vincent. Thom van de Lagemaat volgde van kortbij op zeven. Kelly Debruyne hield als tiende, samen met Aivar van de Wiel, de Belgische eer hoog.

In groep B deden Vanluchene-van den Bogaart eveneens wat ze moesten doen : Op kop starten, de race winnen en de vijf WK-punten op zak steken.

In eigen land, staat in Damme de vijfde wedstrijd van het seizoen om het MCLB kampioenschap gepland, op een typische MCLB weide omloop. Regerende kampioenen Delmotte-Valcke hebben ondertussen een voorsprong opgebouwd van zesentwintig punten op de winnaars van vorige week, van Malderen-Spannenburg. Soetaert-Bekaert, De Schuyter-Lareu en de broers van der Voorden volgen iets verderop. In de B-klasse hebben de broers Hereygers een voorsprong van elf punten op van Troys-Dinneweth.  GPS : Spermalieweg 8340 Damme.

In het Poolse Gdansk staat de vijfde race om het wereldkampioenschap zijspancross op het programma. Het is al enkele jaren dat het WK-circus neer strijkt op en rond de Tor Motocrossowy track, zodat de meeste teams het circuit ondertussen goed kennen. Van de vier vorige Grand Prix wonnen WK-leiders Prunier-Prunier er één, Vanluchene-vd Bogaart twee, en Foden-Weinmann één. Laatst genoemden zullen er in Polen niet bij zijn vanwege een duimblessure van rijder Dan Foden. Van Belgische zijde reizen ook Sanders-Vincent naar Polen af, en vinden we ook Debruyne-van de Wiel, en de Cock-de Vylder terug op de startlijst.

Hoewel Polen geen zijspancrosscompetitie kent in eigen land, en bijgevolg ook geen rijders heeft, strijkt het WK zijspancross circus reeds verschillende jaren neer vlakbij de noordelijke havenstad Gdansk, waar de Tor Motocrossowy track er jaar na jaar aantrekkelijker komt bij te liggen. Een vijftiental teams zijn deze week vanuit het Engelse Canada Heights op pad getrokken naar het 1600 kilometer oostwaarts gelegen Gdansk, alwaar zij worden opgewacht door een handvol occasionele teams uit de Baltische Staten om het deelnemersveld te vervolledigen.

Toppers als Foden-Weinmann (momenteel derde in de WK-tussenstand) en de broers Lielbardis (negende in de WK-stand) zijn er alvast niet bij.  Rijder Dan Foden kon zondag jl. al amper zijn stuur vast houden wegens een gecompliceerde duimbreuk, en bij de Letse Lielbardis-equipe diende co-piloot Bruno na de eerste manche in allerijl naar het ziekenhuis te worden geëvacueerd alwaar hij ondertussen is geopereerd aan een accute blindedarmontsteking. Daarmee zijn de kansen op een topklassering in het WK 2026 voor beide teams definitief verkeken, en zullen zij zich in de tweede seizoenshelft moeten toeleggen op occasioneel succes. Ook een andere Engelse topper, Michael Hodges skipt de twee eerstvolgende Grand Prix (Polen en Estland) wegens een schouderblessure.

Het werd op zijn zachtst uitgedrukt een bewogen Grand Prix afgelopen zondag in het zonovergoten Canada Heights. Marvin Vanluchene en een zieke Ben van den Bogaart die op zondagochtend de schrik van hun leven beleefden toen hun motor vlak voor de warm-up plots zonder versnellingen kwam te zitten, maar in de namiddag toch de Grand Prix wisten te winnen, en opnieuw dichterbij WK-leiders Kilian en Evan Prunier sluipen. De twee Franse broers bleven trouwens zowat twee derde van de tweede heat letterlijk aan het achterwiel van de Belgische equipe kleven, zodat het er komend weekend in Polen waarschijnlijk opnieuw bikkelhard zal aan toe gaan.  Thuisrijder Dan Foden, die de vorige Grand Prix (in Kleinhau-D) overtuigend had gewonnen, maar voor eigen volk maar bleekjes uit de hoek kwam (zevende overall). Reden : een pijnlijke breuk aan de rechterduim en een dikke gezwollen rechterhand (blessure opgelopen Pinkstermaandag in het Zwitserse Muri) die het sturen fel bemoeilijkte. Ook die andere Britse topper Michael Hodges had het moeilijk vanwege een aanslepende schouderblessure, en het is nog maar de vraag of beiden de komende dagen zullen afreizen naar de dubbel Grand Prix van Polen en Estland.  Gelukkig voor het thuispubliek kregen we de heropstanding van Brett Wilkinson en Joe Millard, die de eerste manche wonnen, en tweede overall werden. Pech was er ook voor Prümmer-Schneider, die vanwege een kapotte ketting, de eerste nul van het seizoen kregen aangesmeerd. En nog meer pech was er voor de broers Lielbardis, die terug de stijgende lijn te pakken hadden, ondanks co-piloot Bruno reeds enkele dagen kampte met hevige buikpijn die na de finish van reeks één niet meer te harden was. De jonge Let werd in allerijl overgebracht naar het ziekenhuis waar een zware blindedarmontsteking werd vastgesteld waarvoor een operatie noodzakelijk is. 

Maar er was ook goed nieuws : Het weer sterke rijden van Davy Sanders en Jens Vincent die zich als zesde opnieuw goed wisten staande te houden tussen de grote jongens en tot nu toe een zeer hoopgevende seizoenstart kenden. En er waren ook Hermans & Rietman, en van de Lagemaat-van Hal die ook stilaan de goeie vorm te pakken krijgen. Of Iljen Kops en Robin Könst die 's zaterdags in het ziekenhuis arriveerden, maar zondag een tweede manche afleverden om U tegen te zeggen. Of onze eigen sidecarcrosslady Kelly Debruyne, die al meteen bij haar comeback twee WK-punten wist te scoren. Of onze fotografische  topper Braïn, die ons opnieuw een glasheldere fotoreportage bezorgde van de zondag in Canada Heights.  Enjoy it bij 'Lees Meer'.   

Na een paar weekends rust, begon bij MCLB de tweede seizoenshelft in het Westvlaamse Oostkamp, waar met drieëntwintig sidecars achter het starthek, de opkomst opnieuw zeer bevredigend was. De organiserende MC Kweetetnie weet, ondanks haar naam, wél wat zijspancross is, en zorgde ervoor dat het circuit er naar perfecte zijspancrossnormen was aangelegd, en de start – toch telkens een risicovolle situatie bij zo’n zijspancrosswedstrijd – vooraf telkens netjes werd gevlakt.  Ere wie ere toekomt dus.  J. Van Malderen – K. Spannenburg namen in beide manches resomuut de kopstart, en stonden die daarna niet meer af, ondanks de druk van de concurrentie die van kortbij volgde. In de eerste manche waren het vooral Y. Delmotte-J. Valcke die aan de deur klopten en het koplover van Malderen niet makkelijk maakten.  In de tweede heat kregen we nog maar es de bevestiging van het talent waarover de jonge M. Demuynck beschikt die nu de gevaarlijkste tegenstander was van dubbelwinnaars van Malderen-Spannenburg. Het podium werd, naast dubbelwinnaars van Malderen-Spannenburg,  vervolledigd door Y. Delmotte-J. Valcke en K. van Grembergen-N. Hoste, die een 4-3 score lieten optekenen.