Het jaar 2022 begint in mineur voor wie thuis is in de Belgische zijspancrosswereld. Gisteren overleed Gunther Verbrugge , de oudere broer van drievoudig wereldkampioen zijspancross  Sven Verbrugge. Gunther was aanvankelijk,net als Sven, eveneens actief als co-piloot in de zijspancross in de eighties , en klom daarin in het begin van de jaren ’90 op tot het wereldkampioenschap, waarin hij met landgenoot Eddy Nuyts (24^ste in 1993)  en met noorderbuur Marco Bens (21^ste in 1996 en 15^de in 1995) zijn beste resultaten behaalde.  Daarna schoolde de oudste van de Verbrugge-broers zich om tot gewaardeerd co-piloot in de wegrace, waarin hij zowel in Nederland als in België tot de absolute top behoorde, aan de zijde van o.a. Jan Bevers en John Smits. Ook in de hoogstaande Duitse IDM-competitie stonden Smits & Verbrugge aardig hun mannetje, en beëindigden eind 2019 gezamenlijk hun carrière met een overwinning op Hockenheim. Onze laatste ontmoeting met Gunther Verbrugge dateert van december 2018, toen J. Smits en G. Verbrugge op de BMB-huldiging werden gelauwerd als Belgisch kampioen.  Gunter Verbrugge stond er op om op deze gelegenheid nog es plaats te nemen in de motorcross-sidecar van Marvin Vanluchene, die dat jaar wereldkampioen was geworden in het zijspancrossen. Gunter Verbrugge werd 59 jaar.

Afgelopen weekend overleed in het Oostvlaamse Aalter ook Noël Van Kerrebroeck,die vooral bij de iets oudere zijspancrossfanaten ongetwijfeld een belletje zal doen rinkelen.

De jaarwisseling is traditioneel hét uitgesproken tijdstip om terug te blikken op het afgelopen jaar en vooruit te blikken op wat komen gaat. De jaarlijkse uitreikingen  van de diverse sporttitels en de sportjaaroverzichten waren de afgelopen weken  hot news.  Over de motor – en/of zijspancross naar ‘goeie’ gewoonte geen woord.  De zilveren WK-medailles van onze landgenoten Jago Geerts (MX 2) en Marvin Vanluchene (sidecar)   zijn blijkbaar nog steeds van nul en generlei waarde in het Belgische  sportlandschap, waar men het liever heeft over voetballers die niet eens de kwartfinale van het EK halen ,  of Belgische tennissers die met moeite de mondiale top vijftig halen en ergens in een tornooi van huppeldepup in de eerste ronde worden uitgeschakeld.  Bij www.sidecarcross.be besteden we wél de nodige aandacht aan de mooiste sport ter wereld,en blikken we rond deze tijd graag even terug op het afgelopen seizoen 2021 , dat pas eind juni ,na anderhalf jaar Covid-onderbreking,opnieuw van start ging.

Echt big news is het natuurlijk al lang niet meer, maar aangezien we bij  www.sidecarcross.be niet de gewoonte hebben om voor onze beurt te spreken, wachtten we dus maar geduldig af . . .  wéken en weken lang , tot de heren uiteindelijk de tijd rijp achtten, om zélf het ‘grote geheim’ te ontsluieren.  Met Kerstmis in zicht kwam blijkbaar plots het licht neder gedaald én de nodige inspiratie aan de oppervlakte om openbaar te verkondigen wat iedereen eigenlijk al lang wist : Wereldkampioen Etienne Bax rijdt komend seizoen met Ondrej Cermak, en de jeugdige Julian Veldman verbindt in 2022 zijn lot aan onze landgenoot Glenn Janssens. De talentvolle ,nog jonge, Belgische co-piloot, die twee maanden geleden  bij de huldiging op de WK-finale in Oss op het podium nog openlijk verkondigde er absoluut niét meer bij te zullen zijn in 2022 , herziet bij deze aldus zijn mening en kan in 2022 gaan meestrijden om de wereldtitel. Een beslissing waar uiteraard alle Belgische zijspancrossfans  zeer blij zullen om zijn, en die we ook bij www.sidecarcross.be enkel maar kunnen toejuichen. Hoe meer Belgische ijzers in het vuur, hoe liever wij het hebben ! Overigens, ook Ondrej Cermak was na afgelopen seizoen van plan om zijn carrière te beëindigen, maar het aanbod van wereldkampioen Etienne Bax zette  de sympathieke Tsjech er toe aan ,om toch nog maar een jaartje door te gaan.

Afgelopen weekend maakten  WK zijspancrosspromotor WSC en FIM de WK-kalender voor 2022 bekend.  Ook onze Belgische federaties VMCF, VLM en MCLB lieten de afgelopen weken hun  licht reeds schijnen over het motor – en zijspancross seizoen 2022.  Veel geld willen we voorlopig nog niet inzetten op de diverse kalenders , en met publicatie wachten we nog maar even af, tot er meer duidelijkheid komt en er meer zekerheden zijn.  Toch vonden we het nuttig om es ons licht op te steken bij onze Belgische WK-organisatoren Gooik (AMC Dworp) en  Lommel (Maasland Motorsport) ,aangezien er  op de voorlopige WK- kalender geen spoor te vinden is van een Belgische Grand Prix zijspancross in 2022 !  We hebben met Marvin Vanluchene toch de vice-wereldkampioen van 2021 in onze rangen ?!

In het Westvlaamse dorpje Klerken(vlakbij Diksmuide) , overleed  vorige woensdag Belgisch oudste nog in leven zijnde ex Belgisch kampioen motorcross, Roger Vanlerberghe.   Vanlerberghe was begin  jaren ’50 een getalenteerd solo-rijder, combineerde een paar jaar met succes de juniores categorie met de sidecars categorie (telkens op één en dezelfde dag !  ), maar koos finaal toch om zich te specialiseren in de categorie zijspannen.  Daar kreeg Vanlerberghe,bij de BMB-federatie,  te kampen met misschien wel Belgisch beste zijspancrosser ooit,  Wiekevorstnaar Leon Liekens.    Liekens werd tussen 1954 en 1968 maar liefst  twaalf keer Belgisch kampioen.  Een zegereeks, die slechts drie keer werd onderbroken. De eerste die er in slaagde om Liekens te kloppen, was  Roger Vanlerberghe,geassisteerd door co-piloot Marcel Bekaert.  De succesvolle Klerkenaar werd verschillende jaren gesponsord door het Luikse motormerk FN.  

Ondanks het weer wat  tegen sputterde zaterdag in Houtvenne zorgden Davy Maris en zijn crew er  voor een  prachtige afsluiter van het Belgische zijspancross seizoen, waar zowel tijdens de dag als ’s avonds flink wat volk op af kwam.  En terecht ! Er was namelijk heel wat tijd,werk en energie gestopt in dit evenement waarop iedereen die het wou  kennis kon maken met de zijspancross sport.  En dàt  blijkt hard nodig, vooral als je de teruglopende deelnemersaantallen ziet van de wedstrijden in 2021 in ons land. In de namiddag kon er volop gereden en gebakkenist worden in Houtvenne. Verschillende rijders uit zowel VLM, VMCF als MCLB verleenden hieraan hun medewerking.  Zelfs uit het buitenland waren enkele rijders naar Houtvenne afgezakt.  De Duitse rijder Adrian Peter was van de partij,en uit Nederland waren o.a. WK-rijders Thom van de Lagemaat en Justin Keuben op de afspraak.

Dé place to be komende zaterdag 30 oktober is uiteraard de Merelstraat in Houtvenne, ietsje ten noorden van Aarschot. Daar vindt, na een jaartje onderbreking, opnieuw de super gezellige Sidecar Service Opstapdag plaats.  Al wie kan, mag, wil of durft kan er terecht voor een gratis testrit met een motorcross sidecar , hetzij als piloot , hetzij als co-piloot. Verschillende rijders uit de diverse Belgische motorcross-federaties  werken hieraan mee, en stellen hun materiaal – of zichzelf – ter beschikking voor een testritje op het voor iedereen haalbare circuit van Houtvenne.

Van twaalf uur ’s middags tot het bijna donker wordt kan er naar hartelust getest worden, en is er ook een demo voorzien voor én door ‘Kids & Sidecars’, de organisatie die de jongste jaren hofleverancier is geworden voor Nederlandse WK zijspantoppers.

Wie dat wenst kan in Houtvenne ook de VMC Zabel 2022, en de VMC-KTM 2022 aan de tand voelen. 

Vanaf 17 uur kan er reeds aangeschoven worden voor de heerlijke avond barbecue , waarna rond half negen de huldiging volgt voor de top drie uit de diverse Belgische kampioenschappen zijspancross.

Tja, voor de zijspancrossliefhebber is het liedje eigenlijk uitgezongen voor dit jaar,en rest er ons niks anders dan af en toe eens een traditoneel winters zijsprongetje te maken richting veldrijden.  Maar wie toch nog wat zijspancrosssfeer wil opsnuiven, die kan dit weekend  terecht in het Franse Torcé-en-Vallée , ietsje ten noordoosten van Le Mans. Daar vindt zaterdag en zondag op het gekende circuit de Franse versie plaats van wat wij kennen als ‘de opstapdag’.  In eigen land organiseren vice-wereldkampioenen Marvin Vanluchene-Robbie Bax hun jaarlijkse eetfestijn.  In zaal Mandelroos ,op het gemeenteplein in Oostrozebeke kun je zaterdag 23 okt. vanaf 18:30 terecht voor kip aan ’t spit,met frietjes en groentjes, voor deprijs van 17,- € .  Een pintje drinken kan er uiteraard ook, en Marvin en Robbie feliciteren met hun vice-wereldtitel mag eveneens. Na de passage van de meeste emoties hebben Marvin en Robbie overigens deze week definitief besloten om volgend seizoen opnieuw samen aan de start te verschijnen, met hetzelfde doel als dit jaar : Proberen wereldkampioen te worden !   

Ook op zondag was onze Brain weer van de partij , crosste zélf  langs alle kanten de Witte Ruijsheuvel op en af ,en keerde huiswaarts met een dikke map vol prachtige actiefoto's van de twee slotmanches van het WK 2021.  Enjoy it ! 

De Nationalen sidecars, die in Oss met maar liefst zevenendertig van de partij waren,en aldus in drie rijen achter het starthek moesten plaats nemen,reden hun beide manches op zaterdag.  De startvan de eerste manche werd ontsierd door een zware valpartij met als voornaamste slachtoffers Hoormann-Schlinnertz en Ribbers-Horze.  De manche werd herstart, en ingekort tot tien minuten.  Onze landgenoot Kevin Van Vaerenbergh leidde aanvankelijk de wedstrijd,maar zag halfkoers, op een tweede plaats liggend zijn motor vast lopen. Uiteindelijk wist Sam Veldman, die bij de eerste- geanulleerde start -heel slecht was weg gekomen ,deze manche te winnen,voor Wilfred Vos en aaron Bens.  Het Belgische koppel Gorremans-Huygens liet een sterke vijfde plaats noteren.