Het Europese IMBA-kampioenschap 2024 telt slechts drie wedstrijden. Na de seizoensopener in april in het Zwitserse Wohlen,  vond afgelopen weekend in Amriswil – opnieuw in Zwitserland - de tweede en aldus voorlaatste wedsrijd plaats , waarvoor achttien teams zich aanmeldden. De Zwitserse ex WK-rijder Marco Heinzer en zijn onlangs vijftig jaar geworden co-piloot  Meinrad Schelbert  schreven er de race op hun naam via een eerste, een tweede en een derde plek in de heats. Daardoor kunnen Heinzer en Schelbert komend weekend naar de IMBA-finale in het Duitse Kleinhau met een comfortabele voorsprong van negenenveertig punten op de Duits-Zwitserse combinatie van Joachim Reimann en Martin Betschart.

Opvallend in Amriswil was het sterke rijden van de nog jonge equipes van Derksen-Vincent en de twee Zwitserse Käser-equipes, die duidelijk over flink wat zijspancrosstalent beschikken.

MCLB motorcross op de hoogdag van 15 augustus , het was ‘vroeger’ een doodnormale zaak. Tijdens de periode van de FAM-motorcrossen zelfs één van de hoogdagen van het seizoen. Anno 2024 is motorcross-wedstrijden organiseren op een feestdag quasi niet meer aan de orde , maar in Velzeke maakte men daar gisteren een uitzondering op. Met succes ! Het DJP-racing team had gezorgd voor een prima circuit , de zon was van de partij en ook van rijderszijde was de opkomst meer dan bevredigend. Dertien sidecars verschenen aan de start, waaronder enkele verrassende en occassionele combinaties.

In de A-categorie waren Junior Verhelst en Dagwin Sabbe in beide manches outstanding. De broers Maxim en Mathias Moenaert werden twee keer overtuigend tweede wat ook hun plaats was op het dagpodium.

Als je een zijspancrosswedstrijd organiseert voor vrijetijdsrijders,en er komen honderd teams opdagen, dan kan je met recht en reden van een groot succes spreken. In Oostrozebeke spelen ze dit jaar na jaar opnieuw klaar,begin augustus. Geen enkele wedstrijd in België die dààr kan aan tippen. Wat het geheim is van dit jaarlijkse gigantische succes weet enkel de organiserende club MC De Verre Ginstecrossers , en die laten momenteel niks los over hun geheime succesformule.

Opvallende namen op het hoogste podiumtrapje in de categorie Kids & Sidecars : De broers Niels en Miel Hendrickx wonnen er droogweg de beide manches. Ex-wereldkampioen vader Jan Hendrickx stond er bij,keek er naar,en zag dat het goed was. Vaclav Kanlinovsky en Petr Padevet waren helemaal uit het verre Tsjechië gekomen om te komen deelnemen en werden beloond met plaats twee. Noorderburen Gijs en Daan Buevink werden derde. Een internationaal podium dus bij onze zijspankids , de toekomst lijkt verzekerd.

Bij de dames ging de zege naar Nederland met Robin en Renée Schuurman,voor onze Gaelle Stroo en Kimberly Verstaen. Jolien Ryckaert en Femke Bruynooghe werden twee keer derde,en dat werd ook hun plekje tijdens de huldiging.

Hoe spelen ze het toch allemaal klaar  in Oostrozebeke ? Eerst wordt er een prachtig glimmend reuzegroot zijspancrossmonument neer gepoot op een compleet vernieuwd rond punt langs een drukke verbindingsweg aldaar.  En nu komen de grootste en jongste zijspancrosstalenten die deze sport ooit heeft gekend, komend weekend afgezakt nar het Westvlaamse Mekka van de motorcross.  Bravo MC De Verre Ginstecrossers !  De tweeling Daniels en Bruno Lielbardis zullen er een heenreisje van meer dan tweeduizend kilometer hebben opzitten, wanneer zij vanuit hun thuisbasis Madona in Letland, straks in Oostrozebeke zullen arriveren. Als dàt geen passie voor je sport is, dan weten wij het ook niet meer.

Ze werden pas in juli achttien jaar, de twee Letse wonderboys ,die de zijspancross sport een enorme nieuwe frisse boost geven, en terug heel wat Letse motorcrossfans naar de Europese motorcross-omlopen weten te trekken.  Al die Letse vlaggen langs de WK-circuits de afgelopen maanden, we waanden ons zowaar terug in de hoogdagen van dat andere Letse legendarische koppel Kristers Sergis en Artis Rasmanis, dat rond de eeuwwisseling maar liefst vijf keer wereldkampioen werd.

Met een geblesseerde Van Malderen-Kramar, en Delmotte-Valcke en De Cock-de Vylder die naar de Grand Prix in Strassbessenbach waren afgereisd ,leek het op voorhand een makkelijk klusje voor Junior Verhelst en Dagwin Sabbe gisteren in Tessenderlo, waar veertien nationale sidecars aan de start verschenen. Het moet natuurlijk altijd eerst nog gereden worden , maar Verhelst en Sabbe lieten er in beide manches van bij de start geen twijfel over bestaan ,wie er ’s avonds de zegebloemen zou mogen in ontvangst nemen.  Kenny van de Plas en Kjento Spannenburg – eindelijk es een  MCLB-wedstrijd dichter bij huis – rondden na Vorselaarop zaterdag,  een succesvol dubbelweekend  op en rond de Oosterbergen af met een tweede plaats.  Kurt de Smet en Frederic van der Voorden spraken hun jarenlange ervaring aan en mochten als derde mee naar het dagpodium.

 In de B-categorie mochten Remi De Ceuninck en Kjell Hoste opnieuw een overwinning laten bijschrijven (één en drie in de manches) en mogen zich stilaan de revelaties van het seizoen 2024 gaan noemen in deze categorie. Merreel-Van Mol en Lauwers-Lobry  , de twee uitgesproken kandidaten voor de MCLB titel dit jaar , bezetten de dichtste ereplaatsen.

(archief foto R. De Ceuninck – K. Hoste)

Bij de VLM-federatie staan er sedert dit jaar geen zijspannen meer op het programma. Doodzonde natuurlijk,als je weet welk roemrijk zijspancrossverleden de vroegere BLM - die nu VLM heet - federatie de afgelopen ecennia heeft opgebouwd. Maar er zijn bij VLM nog altijd organisatoren die de zijspannen wél in het hart dragen, en eentje daarvan  is zeker MC de Stroeckxvrienden ,die afgelopen weekend organiseerden in Vorselaar. De zijspannen werden er toegevoegd aan het programma, op zaterdag weliswaar,  en er kwamen elf teams opdagen om er zich in snikhete omtandigheden uit te sloven. Kenny van de Plas en Kjento spannenburg maakten er - letterlijk - een opwarmertje van voor de MCLB wedstrijd van 's anderendaags in Tessenderlo. Ze wonnen overtuigend de beide reeksen in vorselaar,telkens voor  Ben Segers en Peter Verlinden, twee VLM-oudgedienden. Kjentl en Kjell Hereygers werden tweemaal derde,maar moesten daarvoor tot het uiterste gaan om Luc van de Plas en Thomas Smeuninx ,die het zijspancrossen duidelijk nog niet verleerd zijn ,achter zich te houden.  Ook onze huisfotograaf François was,net als de organiserende Stroeckxvrienden, dolblij dat er eindelijk weer es werd gezijspancrosst  in de Kempen , trok er naartoe met zijn onafcheidelijke fototoestel, en keerde huiswaarts met een schitterende verzameling zijspancrossfoto's, te bewonderen bij de gele knop 'Extra'. 

Het zijspancross feestweekend in Oostrozebeke begon al op zaterdag, met wedstrijden voor vrijetijds rijders zijspannen. Een voorproefje voor de ‘grote’ wedstrijd straks,begin augustus op dezelfde locatie.

Er kwamen  vierendertig teams opdagen , verdeeld over drie categorieën.

De zege in de ‘gemengde klasse’ was voor lokale man Xavier Degeldere , die zijn dochter Lieze bij had als co-pilote. Met een zesde en een derde plaats in de manches , stonden beiden goed hun mannetje voorin de wedstrijd. Joeri Van Malderen, die in het bakje werd geassisteerd door Chayenne Brusseel, werd tweede. Sven Van Colen & Ciska Schietgat werden derde.  

Colleen Van Troys en Kimberly Verstaen waren het sterkste complete damesduo,voor Jolien Ryckaert en Femke Bruynooghe.

Zestien sidecars op het appél in Oostkamp,met Van Malderen-Kramar als snelste starters. Verhelst-Sabbe vonden in de tweede ronde al het gaatje,namen de leiderspositie over en werden daarna niet meer bedreigd. Van Malderen-Kramar werden al even probleemloos tweede,Van Gembergen-Hoste hielden op plek drie, de snelste B-rijders Merreel-Van Mol af.  De broers Moenaert liepen kort daarna als vijfde binnen. Na de finish trok er een hevige stortbui over Oostkamp,en dat veranderde het circuit meteen in een grote modderpoel. Slechts drie dapperen verschenen nog aan de start van heat twee , waarvan de broers Maxim en Mathias Moenaert het betere,glij - , trek  en duwwerk afleverden , en naast de reeksoverwinning ook de dagzege op zak staken. Van den Borre-Wittebolle waren de betere B-rijders, en ook voor hen volstond dit voor de dagzege. Demarez-Demarez werden voor hun inzet beloond met plek twee overall, voor Merreel-Van Mol.   De twee komende weekends wordt er niet gecrosst bij MCLB. De volgende race is pas op 16 juni, in Tielt. (foto FB)

Er werd op Pinksterzondag alsnog weer es op twéé plaatsen competitief gezijspancrosst in België, en dàt is anno 2024 absoluut niet meer vanzelfsprekend. De MON zijspanklasse was te gast op het VLM-programma in Lommel, alwaar de organisatie in handen was van de geoliede machine van MC Betemo. De organisatoren slaagden er zelfs in om de dreigende onweerswolken boven Lommel bijn allemaal te verjagen gedurende de racedag. De  Betemo-sticker op de machine van Bart van den Bulck  leek het Belgisch-Nederlandse koppel Van den Bulck-van Gennip in elk geval vleugels te geven,want zij schoten – in beide manches -  als snelsten uit de startblokken. Toch waren het in beide manches de jongelingen Winston Derksen en Ross Vincent die in het – voor sidecars – loodzware Lommelse zand , twee keer aan het langste eind trokken.  Bart van den Bulck hield op plek twee de Belgische eer bijzonder hoog,temidden al het Nederlandse geweld.

Het was een hele opluchting dat – ondanks de zware regenval op sommige plaatsen in België – de MCLB-wedstrijd in Wontergem dit keer gewoon kon doorgaan, alwaar MC Kweetetnie en het Jansson team de handen in mekaar sloegen en zorgden voor een schitterend motorcross weekend. Ruim twintig sidecars verschenen op het appèl, wat  zorgde voor bijzonder aantrekkelijke wedstrijden.

Ex-MCLB-kampioen Bert Soetaert is het zijspancrossen duidelijk nog niet verleerd,en nam,samen met co-piloot Loïd Bekaert  de snelste start. Tegen Junior Verhelst en Dagwin Sabbe was er echter geen kruit gewassen. Zij namen na één ronde de leiding over en stevenden daarna af op een onbetwiste zege,voor Soetaert-Bekaert, en Delmotte-Valcke die in de slotfase nog de hete adem van Joerie Van Malderen en Toni Kramar in de nek kregen.