Op zaterdag al gaan de Letse zijspancrossers aan de slag voor hun openingswedstrijd om het Lets kampioenschap. Op de Misinkalna Mototrase , ietsje ten zuiden van Aizpute, zijn de broers Lielbardis de blikvangers die moeten zorgen voor voldoende weerstand voor de regerende Letse kampioenen M. Rupeiks – K. Liepins. 

Eveneens op zaterdag staan er twee zijspancrossreeksen geprogrammeerd in eigen land, op het VMCF-programma, in Gierle , net onder Turnhout.

Op zondag wordt er gezijspancrosst in eigen land, net als twee weken geleden in Aalter, in een organisatie van MC Poeke.  De afgelopen weken brachten telkens een groot aantal deelnemers achter het starthek in de sidecarsklasse bij MCLB, en de spanning aan de top levert quasi wekelijks een andere winnaar op.  Uitkijken dus wie er komende zondag aan de beurt is !

In Ottobiano, op de motorcrosspiste vlak naast de kartingbaan, tussen Ottobiano en San Giorgio di Lomellina , zijn de Italianen zondag toe aan hun tweede kampioenschapsproef van 2026, en zitten de Lasagna-broers voorlopig alweer op koers om nog een kampioenentitel toe te voegen aan hun reeds overvolle nationale erelijst.

Van de hemel naar de hel, dat was kort samengevat wat Robbe de Veene afgelopen weekend overkwam in het Franse Castelnau de Levis, alwaar de eerste race om het wereldkampioenschap sidecarcross 2026 werd verreden.  De vijfentwintigjarige de Veene en rijder Marvin Vanluchene hadden de weken vooraf in de voorbereidende Franse kampioenschapswedstrijden de Franse topfavorieten Prunier-Prunier  enkele keren op hun waarde geklopt, en het team Vanluchene-de Veene trok dan ook vol vertrouwen richting Castelnau, waar op zaterdag al de droom bruusk aan diggelen werd geslagen. Bij een valpartij liep co-piloot de Veene een zware knieblessure op , en het mag een wonder genoemd worden dat de jonge atleet, na een pijnlijke en slapeloze zaterdagnacht,  op zondag toch paraat tekende en grotendeels op één been, zijn taak met grote onderscheiding volbracht, en rijder Marvin Vanluchene nog naar een onverhoopte vijfde plaats piloteerde.  De medische onderzoeken in het ziekenhuis de afgelopen dagen, waren echter onverbiddelijk : De rechterknie van de Veene is zwaar beschadigd, en er zullen verschillende operaties nodig zijn om terug te herstellen. Voor Robbe de Veene was dit de druppel te veel, en er werd meteen resoluut besloten om definitief afscheid te nemen van de zijspancross-sport, wat voor de Belgische zijspancrosserij meteen een bijzonder groot verlies betekent, nadat we afgelopen winter ook al Jarno Steegmans, een ander getalenteerd co-piloot, uit de sport zagen wegvloeien. Genezen is voor Robbe de Veene momenteel natuurlijk prioriteit nummer één. Hoe het verder moet met rijder Marvin Vanluchene, wordt eerstdaags bekend gemaakt. 

Bij onze gele knop 'Extra' de volledige mededeling die Robbe de Veene himself de wereld in stuurde. 

Aan deelnemers opnieuw geen gebrek in de zijspanklasse in Laarne voor de tweede kampioenschapsproef van het seizoen, waarvoor drieëntwintig teams zich aanmeldden voor de ochtendlijke tijdstraining, een kolfje naar de hand voor Van Grembergen-Hoste.

Maar het waren Soetaert en Bekaert, die trouwens duidelijk de stijgende lijn vast hebben, die de snelste start namen in reeks één. In de tweede koershelft haalden regerende MCLB-kampioenen Delmotte-Valcke hun dorpsgenoten bij en stoomden door naar de koppositie die ze niet meer afstonden. Van Malderen-Spannenburg bevestigden hun goeie rijden van de afgelopen weken met een tweede plek, voor de van der Voorden-broers die beetje per beetje aan het front verschijnen in hun eerste jaar in de A-klasse. Soetaert werd vierde, de Schuyter-Lareu – in de eerste ronde al ten val gekomen – besloten een sterke remonte op plek vijf.

Om vier uur viel het starthek een tweede keer voor de beslissende manche van deze openingsrace om het wereldkampioenschap zijspancross 2026. De wolken hadden plaats gemaakt voor opnieuw een stralende zon, en ‘le coiffeur’ die zijn standje had opgebouwd aan de rand van het circuit, had de handen meer dan vol om alle klanten de juiste coupe aan te meten.

Opnieuw schoten Killian en Evan Prunier als een raket uit de startblokken, en lieten meteen de rest van het deelnemersveld terplaatse dat als het ware werd gedegradeerd tot tweederangsrijders. De Prunier-broers staken er dit weekend simpelweg met kop en schouders bovenuit. Nadat de druk voor de goed gestarte Hodges-Henderson en, jawel, Vanluchene-de Veene te hoog werd, schoven Wilkinson-Millard en Prümmer-Schneider door naar twee en drie. De Duitser leek het de Engelsen aanvankelijk vrij moeilijk te maken, maar moest in de tweede koershelft toch beetje per beetje zijn meerdere erkennen in de Britten, die aldus opnieuw ‘the best of the rest’ werden in Castelnau, ver achter de superieure Prunier-boys.  

Onder een licht bewolkte hemel ging de openingsrace om het wereldkampioenschap 2026 stipt om één uur vanmiddag.van start, met nog drieëntwintig resterende teams.  Net als een dag eerder gingen de Prunier-broers er meteen als een speer vandoor, en daarmee was de discussie omtrent de reekszege meteen van tafel geveegd. De Engelsen Wilkinson en Foden startten op twee en drie, gevolgd door de Lielbardis-boys. Onze landgenoten bevonden zich op plek zes (G. Auvray en J. Steegmans), elf (Venluchene en de Veene), en dertien (Sanders-Vincent). De Cock-van de Wiel werden meteen na de start al uitgeschakeld door een elektrische stoornis. Van de favorieten hadden vooral Hermans-Rietman (achtste) , de Leferink-boys (tiende) en Prümmer-Schneider (zestiende) hun start wat gemist.

Latere winnaar Prunier hield er een snoeihard tempo op na en liet de ganse race niemand meer toe in zijn buurt . Ook Wilkinson en Millard kwamen op plek twee nooit echt in verlegenheid, hoewel de van ver terug gekeerde Leferink-boys in de slotfase met rasse schreden naderden en op plek drie binnen liepen, voor de eveneens van ver terug gekeerde Prümmer-Schneider.

Met slechts vijfentwintig aanwezige teams kent het WK zijspancross 2026 een magere maar wèl bijzonder zonnige start in Zuid-Frankrijk.  De kwantiteit is er niet in Castelnau de Levis, de kwaliteit des te meer, want van de huidige WK-toppers ontbrak er niemand op het appèl.

Het tijdschema is, met de komst van het WK Quads, wat gewijzigd tov voorgaande jaren, zodat de kwalificatiereeksen nu worden verreden om half vier en om kwart over vier.

Met slechts dertien en twaalf equipes aan de start was iedereen reeds op voorhand zeker van kwalificatie, en had in principe sowieso iedereen een plaatsje op de eerste startrij op zaterdag. Maar dat gold echter niet voor de Nederlands-Belgische equipe van Boyd Verhees en Andy Schlinnertz wiens motor tijdens de sighting lap de geest gaf, zoadat er niet gestart kon worden.

In groep A namen Dan Foden, nog niet helemaal hersteld van een polsblessure, en Noah Weinmann de kopstart, voor de broers Leferink , Wijers-Hoffmann en wereldkampioenen Hermans-Rietman, die in de openingsronde al tot stilstand kwamen en terug zakten naar plek elf.

Een nieuw seizoen, nieuwe namen, nieuwe kansen ! En een seizoen dat bovendien van start gaat komend weekend,  met heel veel vraagtekens. Vraagtekens voor de regerende wereldkampioen Koen Hermans bijvoorbeeld, die in Castelnau de Lévis het WK-strijdperk in gaat met een nieuwe co-piloot, Dion Rietman, die eind vorig jaar onverwacht werkloos werd toen zijn rijder Justin Keuben na een zware blessure besliste om niet verder te gaan met de motorsport.

Vraagtekens ook voor de vice-wereldkampioenen, de Franse broers Prunier die afgelopen winter de overstap maakten van de tweetakt naar de P-Power Husqvarna viertakt. Prunier kan in Castelnau de Lévis alvast rekenen op heel wat vocale steun van de plaatselijke Franse supporters.

In het team van de nummers drie van vorig jaar , de Britten Wilkinson en Millard, is alles onveranderd gebleven, maar beiden bezeerden zich anderhalve maand geleden bij een voorbereidingswedstrijd in Nederland. Twee weken terug maakten beiden hun comeback bij de opening van het Brits kampioenschap, en dat zag er alvast niet slecht uit.

Uiteraard zijn dit weekend alle zijspancrossogen gericht op de openingswedstrijd om het wereldkampioenschap sidecarcross 2026, in het Zuidfranse Castelnau de Levis , waar niet enkele de sidecars strijden om de WK-punten, maar vanaf dit jaar ook de quads, die vanuit FIM zijn opgewaardeerd tot een gehomologeerd WK. De kwalificatieraces voor de sidecars op zaterdag zijn voorzien om half vier en om kwart over vier. Ook de quads rijden hun kwalificaties op zaterdag, terwijl ook de regionale solo-competitie MX Occitanië er op die eerste dag zijn twee manches afwerkt. Op zondag strijden de sidecars om de WK punten om één uur en om vier uur in de namiddag, waarna de huldiging plaats vindt. GPS adres : Route des Genêts, 81150 Castelnau de Levis (F ) .

Naast deze WK-wedstrijd zijn er uiteraard ook nog enkele andere, nationale wedstrijden waar de sidecars achter het starthek verschijnen.

Onze man met het roze hoedje (of roze muts in dit geval) was voor de verandering es een weekendje in het land, en dan trekt hij graag als vanouds het Vlaamse wegennet op , op zoek om de vertrouwde MCLB-lucht te gaan opsnuiven. Uiteraard voorzien van fototoestel en bijhorende telelens. De opnieuw piekfijne foto's van de zijspancrosswedstrijd in Aalter van de hand van Braïn, bij onze gekende gele knop 'Lees verder'.  Enjoy it !   

Onder zonnige, stofvrije omstandigheden vond de openingsrace om het MCLB-kampioenschap plaats in Aalter, waarvoor maar liefst zevenentwintig equipes kwamen opdagen. Van Malderen-Spannenburg, Verstraete-de Schacht en Demuynck-Sabbe waren de snelsten in de ochtendlijke tijdstraining, maar dat bleek geen garantie op succes in de namiddag. Van Malderen had in reeks één koppelingsproblemen en zag in de tweede manche de overwinning uit handen glippen door een afgebroken voetsteun, Demuynck-Sabbe kampten eveneens met een kapotte koppeling en vielen twee keer uit. Verstraete-de Schacht werden zesde in heat één, en kwamen in de herneming niet meer aan de start. De dagzege was finaal voor de regerende kampioenen Delmotte-Valcke, die dit jaar nog niet echt in beeld waren geweest maar via een één-twee score meteen ongenadig toe sloegen in deze openingsproef aan de boorden van het kanaal Gent-Brugge.