2023. Eindelijk terug een ‘normaal’  WK in de zijspancrosssport , die het in 2020 –Covid 19, weet je wel – zonder wereldkampioenschap moest doen, en in de twee daaropvolgende jaren telkens een mini-WK kreeg voorgeschoteld.

Dit jaar was het opnieuw een ‘écht’ wereldkampioenschap  ! Veertien Grand Prix.  Iedereen die van ver of nabij iets te maken heeft met de sport , sméékte er om.  Verplaatsingen naar o.a. Spanje, Portugal, Noord Ierland, Engeland, Estland. Wie wereldkampioen wou – of wil -  worden , zou stevig in zijn schoenen moeten staan. Op de vooravond van de ultieme finale van het WK 2023 zijn er nog twee overlevenden in de strijd om de wereldtitel : Een Belg met een Franse co-piloot, en een Nederlander met een Tsjechische co-piloot.

Het viel wat tussen de mazen van het net , het afgelopen weekend. Door het overaanbod aan zijspancrossnieuws uit de diverse nationale kampioenschappen gisteren, was er weinig oog voor de finale van het IMBA-kampioenschap in het Duitse Kleinhau. Het eens zo prestigieuze IMBA-kampioenschap verkeert weliswaar in woelige wateren (slechts drie organisaties dit jaar, en weinig animo van deelnemerszijde) , maar toch gebeurde er gisteren een opmerkelijk feit in Kleinhau.

De wedstrijd werd er gewonnen door de Zwitsers Remo Käser en Cornelio Dörig, die ook de twee vorige wedstrijden domineerden. Niks opmerkelijks op het eerste zicht, ware het niet dat Remo Kâser nog maar pas zeventien jaar jong is,en hiermee waarschijnlijk de jongste IMBA zijspankampioen ooit is ?

De jonge Käser nam eerder dit jaar al deel aan de Franse Grand Prix in Brou waar ie in de eerste manche zomaar – out of the blue – een tiende plek uit zijn mouw schudde. Tijdens de Duitse Grand Prix in Bessenbach liep de jonge Zwitser een gecompliceerde sleutelbeenbreuk op, waarvan hij momenteel nog steeds de naweeën ondervindt. Het weerhield er de immer welgemutste Alpenboy niet van om in Kleinhau zijn eerste internationale titel te laten optekenen. Er stonden bovendien nog meer Käsers op het podium in Kleinhau, dat trouwens volledig Zwitsers kleurde.  De twee neefjes van Remo Käser,nl. Nevio (14 jaar) en Jano (12 jaar) Käser werden er zomaar derde ! Voor hén is het, gezien hun piepjonge leeftijd,  in elk geval nog wat wachten om te mogen gaan proeven van het grotere werk , maar ook IMBA-kampioen Remo Käser zien we volgend jaar waarschijnlijk niet aan het werk in het WK.

Ook Jaap Oostermann,  al  ruim een halve eeuw gepokt en gemazeld in de zijspancross, trok naar Lierop met zijn gloednieuwe camera bij de hand en bracht er in beeld hoe Koen Hermans en Ben van den Bogaart op hun WSP-AMS combinatie definitief de Nederlandse titel naar zich toe haalden.    Zijn impressie is te bekijken bij de gele knop 'Extra'. . 

De twaalf aanwezige teams werden verwelkomd door een lekker herfstzonnetje voor de  laatste race van het .MCLB seizoen in Hamme Zogge, waar ,net als de afgelopen weken,opnieuw Junior Verhelst en Dagwin Sabbe de scepter zwaaiden. Y. delmotte – J. Valcke, twee keer tweede,moesten weinig onderdoen voor winnaar Verhelst. Gianni Dhondt liet nog es zien dat hij – naast een begenadigd bakkenist – ook over heel wat rijderscapaciteiten beschikt en finishte, geassisteerd door Simon Dinneweth , in beide manches op plek drie.

K. Merreel – R. Van Mol werden twee keer vierde, en dat volstond voor de dagzege in de B-klasse. Joeri Van Malderen had in de persoon van Ley De Cuyper een nieuwe co-piloot bij, wat resulteerde in een tweede plaats in de B-klasse, voor nieuwkomer Hannes van den Borre die werd geassisteerd door routinier  Francis Wittebolle.

Onze man in het veld , de onovertroffen Braïn,  was er ook op deze slotwedstrijd terug bij en bezorgde ons een mooi belichte fotoreportage vanuit Hamme Zogge.

Met een dubbele reekszege  veroverden Koen Hermans en Ben van den Bogaart in schoonheid de Nederlandse kampioenentitel zijspancross op de zware zandbaan  in Lierop. Vijftien teams hadden zich voor deze finale aangemeld, en die werden aangevuld met de tien trainingssnelsten uit de nationalen klasse, waarvan Van de Boomen – van de Wiel ’s ochtends de snelste trainingstijd hadden laten noteren.  

Hermans-vd Bogaart wonnen de eerste reeks met twintig seconden voorsprong op Bax-Cermak die op hun beurt een halve minuut voorsprong hadden op de sterk rijdende S. Wijers – L. van de Putten die in de sprint nog net de van ver terug gekeerde  Keuben-Lebreton voor bleven.  Niki Debruyne was  aan de zijde van Daniel Willemsen, de beste Belg op plek elf. Ook  de tweede manche was voor  de nieuwe kampioenen Hermans-vd Bogaart  , met Bax-Cermak terug op twee, en Keuben-Lebreton op drie, wat meteen ook het dagklassement én de eindstand van het ONK was. Leuk geschenk alvast voor co-piloot Ben van den Bogaart die in Lierop dag op dag zijn vierendetigste verjaardag vierde. Kevin van Vaerenbergh was op plaats negen onze beste Belgische vertegenwoordiger, net voor Tayim Kaethoven  die Iljen Kops assisteerde in zijn aanpassingsperiode aan het rechtse zijspan. A. Bens en J. van Leuken waren de winnaars in de Nationalen klasse.

In eigen land wordt er komende zondag gezijspancrosst in Hamme Zogge, waar in een niet eens zo ver verleden ,jaarlijks de befaamde winterse Bollekescross – cyclocross wedstrijd – werd verreden. MC De Durmevrienden zijn doorwinterde organisatoren en kennen het klappen van de zweep.  Met deze wedstrijd is MCLB trouwens toe aan de laatste competitiewedstrijd van het seizoen 2023. Wie dus de laatste winnaar van het jaar wil worden, moet zondag naar de Meerstraat 9220 Hamme, halfweg tussen Hamme en Zogge.

In Nederland, net over de Belgisch-Nederlandse grens in Lierop,  staat de finale gepland van het ONK zijspancross. K. Hermans – B. vd Bogaart trekken als autoritaire leiders naar de zware zandbaan in de Herselse bossen. Met drieëndertig punten voorsprong op Keuben-Lebreton zou het al heel gek moeten lopen om nog naast de titel te grijpen.  Justin Keuben moet voor het ONK-zilver in de slotwedstrijd in Lierop wel nog in de clinch met Etienne Bax die volgt op slechts één luttel puntje.  Uiteraard komen ook de Nationalen-sidecars, waaronder verschillende Belgen, aan de start in Lierop. GPS : Kerkenhuis 4, 5715 Lierop.

Spannender is het in elk geval in de Tsjechische republiek, waar eveneens de finale van het nationale kampioenschap sidecars wordt verreden,en er nog drie kandidaten in de running zijn voor de titel van Tsjechsich kampioen 2023.

Op mondiaal vlak hebben we over de prestaties van onze Belgische zijspancrossers alvast niet te klagen. Marvin Vanluchene is momenteel nog steeds ’s werelds beste zijspancrosser van het moment, Davy Sanders en Jarno Steegmans behoren bij de tien besten ter wereld , Jarno Steegmans is dit jaar Duits kampioen zijspancross geworden,en K. van Vaerenbergh en J. Mans wisten zich afgelopen zondag in het Duitse Rudersberg opnieuw netjes in de WK-punten te fietsen.

Dit alles staat in schril contrast tot wat zich jaar na jaar afspeelt op nationaal vlak in ons land.

Akkoord, het is momenteel overal wel wat minder.Als je anno 2023 dertig deelnemers bijeen krijgt voor een Grand Prix ,mag je al van een succes spreken. Ook de IMBA-competitie is dit jaar als een pudding in mekaar gezakt. En bij onze noorderburen moet men de startlijst op de ONK-wedstrijden steevast aanvullen met een aantal nationale rijders om tot een aanvaardbaar deelnemersveld te komen. 

In België is het, ondanks de internationale successen van onze rijders,  nog véél erger gesteld met de zijspancross. De voorziene finale van het Belgisch kampioenschap komende zondag in Lummen is voortijdig geannuleerd wegens . . .  gebrek aan deelnemers !  

Afgelopen zondag werd in het Duitse Rudersberg,tijdens de pauze van de Grand Prix op zondagmiddag, het Belgische team voor de Sidecarcross of Nations die begin oktober wordt verreden,voorgesteld.

Het Belgische team bestaat uit Peter en Jarno Steegmans, Davy Sanders en Luc Rostingt,en Marvin Vanluchene en Robbie Bax. Vanluchene kan namelijk geen beroep doen op zijn vaste co-piloot Nicolas Musset, aangezien die voor de Nations-wedstrijd de voorkeur geeft aan zijn eigen Franse team, alwaar hij Guenady Auvray zal co-piloteren.

Op de foto, van links naar rechts : Team manager Michel Vanhauwe, rijders Luc Rostingt – Davy Sanders  , Marvin Vanluchene -Robbie Bax  en Jarno Steegmans – Peter Steegmans. Uiterst rechts team manager Wim Verbrugghe. 

Regerend wereldkampioen Etienne Bax kwam als Nederlands titelverdediger tijdens de Nations, alvast de Belgische ploeg een hart onder de riem steken, zoals u op de foto kunt merken.   

Afgelopen weekend vond in Cesis , de thuishaven van een zekere Kristers Sergis, de finale plaats van het Lets kampioenchap zijspancross. Met vierentwintig equipes aan de start had men zeker geen reden tot klagen.  Bovendien werden de wedstrijden opnieuw  live uitgezonden via de Letse nationale sportzender  Best4Sport TV. Allemaal zaken waar we in eigen land enkel maar kunnen van dromen. . Wonderkinderen Daniels en Bruno Lielbardis waren er uiteraard niet bij ,gezien hun deelname aan de Grand Prix in Rudersberg datzelfde weekend.

Maris Rupeiks en Kapsars Liepins hadden tijdens de voorlaatste proef in Madona,hun voorsprong zodanig weten uit tebreiden,dat ze op voorhand al verzekerd waren van de Letse titel 2023,nog voor de finale in Cesis van start ging.  En dat was maar goed ook ,want van in de trainingen liep het al verkeerd voor de kersverse kampioenen. Rupeiks-Liepins moesten in beide manches vanaf de tweede startrij vertrekken, wisten zich snel op te werken binnen de top vijf, maar vielen in allebei de reeksen voortijdig uit,zodat er finaal geen punten werden gescoord.

Ook bij VLM/VMCF slechts elf spannen achter het starthek,met G. van der Schraelen en Y. Hereygers die ’s ochtends de snelste trainingstijd lieten noteren. J. Vaes – W. Swennen,kopstarters bij uitstek,deden ook in Broechem hun naam alle eer aan ,doch moesten algauw hun meerdere erkennen in Nick Janssens die voor de gelegenheid weer es zijn broer Glenn mee aan boord had.  De Janssens-broers wonnen met maar liefst een minuut voorsprong op Vaes-Swennen, van der Schraelen-Hereygers,en Van de Plas-Spannenburg die als eerste B-rijders vlot mee draaiden tussen de A-top.  Ook Segers-Verlinden behielden de aansluiting,zodat voor de tweede manche alles nog mogelijk was.

Ook in die tweede manche waren Vaes-Swennen naar goeie gewoonte opnieuw als snelste weg,en konden dit keer de reeks én eindzege naar zich toe halen.  Kenny van de Plas wist met succes zijn tweede plaats te verdedigen en werd daarmee de beste B-rijder van de dag in Broechem. Segers-Verlinden liepen als derde binnen,wat eveneens hun plaats was in het dagklassement. De Janssens-broers , geveld door pech in reeks twee,werden pas vijfde wat nog net volstond voor de tweede podiumplaats na dagwinnaars Jimmy Vaes en Wim Swennen.

Onze trouwe medewerker François was op post in Broechem en zorgde opnieuw voor een mooie fotoreportage.

VLM en VMCF zijn volgende zondag aan de slag in Lummen, waar tevens de finale van het Belgisch kampioenschap ijspancross plaats vindt.