Een stralende lentedag, en een deelnemersveld dat bulkte van de ‘zware kanonnen’ , dat kregen de toeschouwers zaterdag voorgeschoteld voor de openingswedstrijd om het Open Nederlands kampioenschap zijspancross 2025. Davy Sanders en Jens Vincent - pas terug thuis van een harde banen trainingsstage in Spanje - waren verrassend de kopstarters van dienst in heat één in het zware zand, en hielden dat een paar ronden vol tot Prümmer-Steegmans de kop overnamen. De race werd echter al gauw afgevlagd, door problemen met de elektronische chronometrage, waardoor de rest van de dag een aangepast tijdschema kreeg;

Bij de herstart waren het dit keer – opnieuw verrassend – de Franse broers Prunier die de kopstart namen en er daarna flink de pas in hielden. Toen ze halfkoers even tot stilstand kwamen (ketting er af gelopen) , vielen ze terug naar plek acht, en namen de Britten Wilkinson-Millard de koppositie over. Die kwamen echter in de voorlaatste ronde bij het inhalen van een gedubbeld team, ten val, waarbij de startknop van hun motor af brak en ze niet meer verder konden. Een sterk rijdende Stephan Wijers en Han van Hal kopten de open doelkans vakkundig binnen en werden zo de eerste winnaars van de dag, net voor Prümmer-Steegmans die er na een barslechte start, een enorme inhaalrace hadden op zitten.

‘Als het kriebelt moet je sporten’ zei ene Mathieu van der Poel een paar dagen geleden , en prompt sprong ie op zijn koersfiets, nam compleet out of the blue deel aan de Ename Samyn Classic , en ging er vlotjes met de zege lopen. Of wat had je verwacht ? Ook bij de mondiale zijspancrossers begint het duidelijk te kriebelen. Zowat de ganse wereldtop verbleef de afgelopen weken in Spanje of Italië om er te testen en kilometers te malen, en die opgedane ervaring willen de heren nu maar al te graag in de praktijk om zetten. In het Nederlandse Oss bijvoorbeeld, waar zaterdag – inderdaad zaterdag ! – de eerste internationale wedstrijd van het seizoen wordt afgewerkt, zijnde de openingsrace om het Open Nederlands zijspancross kampioenschap.  Het ONK blijft nog steeds één van de meest prestigieuze nationale kampioenschappen ter wereld in de zijspancross discipline, en met het WK-circuit van Oss als decor, heeft dit duidelijk de interesse gewekt van de internationale toppers.  Op wereldkampioen Marvin Vanluchene (die kiest voor een WK-voorbereiding op de harde Franse omlopen)  na,  is de ganse wereldtop present zaterdag in Oss , met voorop uiteraard de jeugdige Letse wonderboys Daniels en Bruno Lielbardis, de Franse rising stars Killian en Evan Prunier, en de Britse toppers Brett Wilkinson en Joe Millard. Zij krijgen in Oss te maken met de regerende Nederlandse kampioenen Koen Hermans en Ben van den Bogaart, die straks in Oss , op hun tweetakt Mega machine , uiteraard dé te kloppen mannen zijn.

Nog geen competitie voor drievoudig wereldkampioen Marvin Vanluchene komend weekend, die zich samen met zijn Franse passagier Nicolas Musset in Frankrijk voorbereidt op het WK 2025. Zowel Vanluchene als Musset hebben een zware blessure achter de rug, en proberen momenteel op hun snelle VMC-Zabel machine, op de Franse omlopen aan de nodige trainingskilometers te geraken, alvorens terug in competitie te verschijnen.  Vanluchene en Musset zijn in elk geval pas van plan om ten vroegste vanaf de maand april terug aan de start van een wedstrijd te verschijnen. Afgelopen weekend was het Frans-Belgische koppel twee dagen aan de slag in Baugé, tussen Nantes en Le Mans , waar samen met verschillende andere, Franse, teams, volop kon getraind worden op een goed geprepareerd circuit. Onze huisfotograaf Braïn, die de laatste tijd zijn hand niet meer om draait voor een kilometertje meer of minder, was van de partij in Baugé en bezorgde ons opnieuw een mooie impressie van het zonnige Franse weekend.

Davy Sanders en Jens Vincent trokken afgelopen week naar Spanje, en bezochten er  dag na dag verschillende prachtige banen – can you imagine – en konden er hun condite , en die van de Mega-WSP , flink bijscherpen om komende zaterdag in Oss aan de ONK-opener deel te nemen.  Het filmpje bij de gele knop ‘Extra’ is van de hand van Michele Bouws.

Vandaag publiceerde promotor WSC de definitieve wedstrijdkalender voor het WK zijspancross 2025 . Dat de openingsrace , voorzien in Oss begin mei, definitief van de kalender verdwenen is, zal ondertussen niemand meer verbazen. Het WK-programma landt dus dit jaar op slechts negen races, waarvan de eerste wordt verreden op 11 mei in het Tsjechische Kramolin, en de finale terug keert naar het Duitse Rudersberg, op 21 september. Een week later, op 28 september wordt het seizoen afgesloten met de Sidecarcross of Nations in Heerde, in Nederland, dat overigens in 2025 voor het eerst sinds mensenheugenis géén Grand Prix zijspancross zal organiseren.

Het feit dat er in Oss dit jaar dus definitief niet om de WK-punten wordt gestreden , betekent overigens niet, dat er niet gezijspancrosst wordt op en rond de Witte Ruijshheuvel.

Op zaterdag 8 maart vindt de openingswedstrijd om het ONK zijspancross plaats in Oss, waarvoor zich nu al heel wat WK-toppers hebben aangemeld. Uiteraard komen we binnenkort uitgebreid terug op deze internationale zijspancrossrace, want in Oss zijn ze straks toe aan hun honderdste (!) race op het gekende circuit in Noord-Brabant.

En wie wil, kan er gerust een tweedaagse van maken, want op zondag 9 maart wordt er in Oss door de solo-rijders gestreden om de punten voor het kampioenschap in de diverse categorieën der nationalen.

De vorst en wat sneeuwval zorgden ervoor dat het circuit de Ketelberg in Eersel  er feeëriek bij lag op zondagochtend.  De dooi zorgde er uiteindelijk voor dat het het circuit tegen dat de wedstrijden ’s middags begonnen , een ware metamorfose onderging, wat zorgde voor heel wat spectaculaire en onverwachte wendingen.

Voor onze landgenoten verliep deze seizoensopener alvast voorspoedig.  Jarno Steegmans won er aan de zijde van Tim Prümmer vlotjes de beide manches. De tweede podiumtrap werd ingenomen door Niki Debruyne, die voor 2025 terug zijn lot gekoppeld heeft aan noorderbuur Sven Wisselink.  Jongelingen Winston Derksen en Ross Vincent hesen zich knap als derde mee op het podium, naast de twee gerenommeerde WK-rijders.

Goed nieuws kwam er ook uit het Franse Guilleville, ietsje ten noorden van Orléans. Daar stapten Marvin Vanluchene en Nicolas Musset , met enige terughoudendheid, voor ’t eerst terug samen op de motor.  Voor Vanluchene was het de eerste rit, nadat afgelopen winter zijn linkerpink werd geopereerd. Voor co-piloot Musset was het bijna anderhalf jaar geleden dat ie nog op de motor zat, na zijn rugoperatie die plaats vond na het seizoen 2023.  Na het nodige verkenningswerk was “de klik” – een ondefinieerbaar maar onmisbaar ding in de zijspancross sport – er snel terug, en Vanluchene en Musset stoven op hun VMC-Zabel bolide rond, alsof er nooit een onderbreking was geweest in hun samenwerking.  Ook onze topfotograaf Braïn is duidelijk al terug in prima conditie , trok eveneens richting het bevroren Frankrijk en zorgde er voor de schitterende plaatjes.  Van Emil Bilars kan net hetzelfde worden gezegd., met dien verstande dat de man met de oranje hoed in Eersel van de partij was, en – zoals steeds-  weer de man op de juiste plaats was om te zorgen voor een schitterende fotoreportage.  

Zeggen dat het nieuwe zijspancross seizoen komend weekend terug op gang komt, is misschien wat overdreven.  Maar toch , nu zondag wordt er, voor ’t eerst in 2025, opnieuw competitief gezijspancrosst in de lage landen. En dat gebeurt in Eersel, dat sedert enkele jaren instaat voor de eerste wedstrijd van het seizoen, onder de toepasselijke naam ‘Seizoensopener’. Een goeie honderd quads en sidecars hebben zich aangemeld, om er in diverse categorieën te strijden om de eerste seizoensbloemen en trofeeën. Favorieten voor de overwinning naar voor schuiven is altijd moeilijk op zo’n eerste wedstrijd, maar met de Belgische delegatie die zich heeft aangemeld voor Eersel, zit het alvast snor.  WK-topper Jarno Steegmans komt er met zijn snelle Duitse rijder Tim Prümmer , de eerste kilometers van 2025 maken. Zonhovenaar Arne Vanhamel heeft er samen met de Deense belofte Jacob Jensen  al enkele motortrainingen op zitten, en verschijnt eveneens aan de start.  En ook wereldtopper Robbe de Veene (een paar maanden geleden nog individueel winnaar van de Sidecarcross of Nations) is  – opnieuw – aan de zijde van Thom van de Lagemaat van de partij in Eersel. Met Jake Brown – rijdend met Lars van de Laat als co-piloot – kan er voor het nodige ‘buitenlandse’ tegengewicht gezorgd worden.

De weersvoorspellingen zijn in elk geval veelbelovend, zodat de inspanningen van de organiserende club MCC De Kempen hopelijk beloond worden. GPS adres : circuit De Ketelberg, Smaragdweg 70 , 5527 Hapert. 

In de rand trekt onze drievoudige wereldkampioen Marvin Vanluchene – nog steeds niet volledig hersteld van een pink amputatie afgelopen winter -  komend weekend ook voor ’t eerst terug op trainingsweekend richting Frankrijk, en worden de eerste meters afgemaald op de motor samen met zijn Franse bijrijder voor dit jaar, Nicolas Musset. Musset moest het seizoen 2024 skippen wegens een rugoperatie, en het is alvast uitkijken met welk gevoel het hernieuwde team op zondagavond zal kunnen terugblikken op hun eerste motortrainingen van 2025.

Nadat zowel de VLM – als de VMCF-federatie begin 2024 de sidecars categorie schrapten uit hun programma wegens . . . te weinig interesse van rijderszijde, wordt er in 2025 toch terug een poging ondernomen om deze klasse voorzichtig nieuw leven in te blazen, met een achttal wedstrijden ,hoofdzakelijk verreden in de provincies Antwerpen en Limburg. Hoog tijd dus om ons licht es op te steken bij de heer Ivo Peeters,voorzitter van de VMCF-federatie die ons alvast uitgebebreid informeerde omtrent dit heuglijke nieuws.

De VMCF zijspancross-wedstrijden worden voorzien op zaterdag, en gekaderd in het programma van de oldtimers-klassen.  Er wordt getraind om  9 uur. De beide manches (15 minuten + 1 ronde) worden verreden om  11:25 uur en om 14:25 uur. Het zaterdagprogramma is om half vier afgerond,zodat de deelnemers na de huldigingen op een respectabel tijdstip terug huiswaarts kunnen keren.

Er wordt een heus kampioenschap verreden voor de sidecars,met huldiging op het eind van het seizoen ,maar daarvoor dient men wel te beschikken over een VMCF-jaarlicentie (kostprijs 180 euro per persoon). Met die licentie kan men overigens ook op zondag gaan deelnemen bij de MCLB-federatie.   Bij VMCF kun je uiteraard  ook deelnemen aan de wedstrijden met een daglicentie, die je terplekke kunt afsluiten,  maar dan kom je vanzelfsprekend niet in aanmerking voor het VMCF-kampioenschap.

En voor de die-hard zijspancrossers in ons Belgenlandje : Als je een VMCF-licentie neemt én een MCLB-licentie, dan kun je ’s zaterdags de VMCF-competitie betwisten ,en ’s zondags de MCLB-wedstrijden,en zo kun je in één seizoen twéé nationale titels behalen !  Wie durft ? !

VMCF kalender zijspancross 2025 bij onze gekende gele knop ‘Lees Meer’.

Gisteren vond in de cafetaria van het race – en supermotard circuit Jules Tacheny in Mettet de huldiging plaats van de Belgische kampioenen in de diverse motorsportsport disciplines  2024. Zijspancrosser Marvin Vanluchene werd er nog es in de bloemetjes gezet voor het behalen van zijn derde wereldtitel in de zijspancross ,ontving er het officiële FIM-diploma dat bij zo’n wereldtitel hoort, en kreeg er eveneens - voor de derde keer al - de Gouden Stuur trofee overhandigd. Dit is een erkenning als beste Belgische motorsporter van het afgelopen seizoen. Marvin Vanluchene behaalde na 2018 en 2023 ,in 2024 zijn derde wereldtitel in de discipline zijspancross , een prestatie die geen enkele Belgische rijder hem ooit voor deed. Uniek aan die derde wereldtitel was vooral het feit, dat dit gebeurde samen met co-piloot Glenn Janssens,waardoor we voor de allereerste keer in de motorcrossgeschiedenis, een compleet Belgisch sidecarduo als wereldkampioen mochten kronen.  Marvin Vanluchene hield er aan om persoonlijk aanwezig te zijn bij de prijsuitreiking in Mettet, en had daar een retourtje van vierhonderd kilometer, in winterse omstandigheden, voor over.

Deze week bereikte ons het bericht dat oud zijspancrosser Pierre van Hoof is overleden. Van Hoof was in de seventies één van de betere Belgische co-piloten ,en stootte door tot de absolute  top van de zijspancross, toen hij vanaf 1973 team ging vormen  met de legendarische Aloïs de Kort.  De Kort en van Hoof behaalden samen maar liefst zes nationale titels en werden in 1973 ook vierde in de FIM-cup , de voorloper van het wereldkampioenschap zijspancross. Pierre van Hoof sukkelde al enige tijd met de gezondheid ,en overleed op 5 januari. De begrafenis vindt plaats in intieme kring. Van Hoof werd  vijfentachtig jaar.. (met dank aan Koen de Kort voor de info en foto’s).

Het Belgisch kampioenschap cyclocross is hét sportmoment van  het tweede weekend van januari in ons land . Op de vooravond van dit BK kwam drievoudig wereldkampioen zijspancross Marvin Vanluchene zijn provinciegenoot Gianni Vermeersch nog een hart onder de riem steken alvorens hij afreisde naar Zolder waar de nationale titelstrijd dit jaar wordt verreden. Vermeersch - ploeggenoot van wielerwonder Mathieu Van der Poel -  pakte in 2022 de allereerste wereldtitel in het gravelbiken  en is momenteel regerend Belgisch kampioen in  de gravel discipline. Wielrenner Vermeersch en motorcrosser Vanluchene haalden voor de gelegenheid hun BK en WK-truien en medailles nog es boven voor onze fotograaf , waarna zijspancrosser Vanluchene ,interim-cyclocrosser Vermeersch veel succes wenste voor komende zondag in Zolder. Niet dat Vermeersch meteen met grote ambities naar het Belgisch kampioenschap trekt ,maar als de kans zich voordoet zal de Klerkense Alpecin-rijder een goede uitslag zeker niet links laten liggen.  De afgelopen weken wist Vermeersch overigens top tien plaatsen te oogsten in de internationale wedstrijden in Diegem en Koksijde. Daags na het BK vertrekt Vermeersch naar Spanje waar hij zich via wielerstages en deelname aan de Ronde van Valencia zal klaar stomen voor de voorjaarsklassiekers die er binnen een goeie twee maanden al aan komen.

Voor wereldkampioen zijspancross Vanluchene, is de revalidatie na zijn linker pink amputatie (gevolgen van een race ongeval eind september) nog niet volledig afgerond, en wordt er momenteel vooral gefocust op fiets & fitness-trainingen waarbij vooral wordt ingezet op terug zo veel mogelijk kracht bij kweken in de gehavende linkerhand. Een geluk bij een ongeluk voor Vanluchene is dat het WK 2025 pas van start gaat begin mei,en het ervaren koppel Vanluchene-Musset het zich aldus kan permitteren om de motortrainingen nog even te laten voor wat ze zijn.

Maar eerst even de blik op het BK cyclocross dus, komende zondag in Zolder, en op Gianni Vermeersch.. Het is weliswaar slechts op twee wielen in plaats van drie ,en er komt géén motor bij te pas , maar . . .  de wedstrijd gaat wél door op en rond een heus motor racecircuit, én er komt , net als in de zijspancross , flink wat modder bij te pas.