Met – voorlopig – tweeëntwintig aanwezige teams in het prachtige Lange ,is de opkomst niet echt overweldigend, om het zacht uit te drukken. Wegens allerlei onvoorziene troubles in luchtvaartland , was het voor sommigen niet makkelijk om in Lange te geraken, maar als je aan dit soort competities deelneemt – het heet nu eenmaal ‘wereld’kampioenschap – dan mag je je af en toe aan onvoorziene omstandigheden verwachten.  Je kunt nu eenmaal niet alles zelf in de hand hebben in het leven. Enkele creatievelingen (o.a.Ben vd Bogaart,Robbe de Veene, Niki Debruyne ) vonden vrijdag in allerijl een noodoplossing om alsnog op vrijdagavond in Estland te geraken.  Davy Sanders’ co-piloot,Luc Rostingt arriveerde langs tal van omwegen zaterdagochtend om vijf uur op het circuit. Ruim op tijd dus.   Twee andere Fransen, Nicolas Musset en Rodolphe Lebreton zullen pas in de loop van zaterdagavond arriveren.  Hun respectievelijke rijders Koen Hermans en Daniël  Willemsen brachten zaterdagochtend tijdig alle administratieve en technische keuringen in orde, en FIM  geeft hen de gunst om zondag alsnog aan de Grand Prix te kunnen deelnemen, weliswaar als laatsten hun plek aan het starthek kiezend. Nog meer troubles, iemand  ? Jake Brown en entourage kozen ervoor om thuis te blijven,nadat hun vlucht vrijdagochtend onverwacht werd geannuleerd.  Justin Keuben’s pas herstelde co-piloot Dion Rietman blesseerde zich in Lommel opnieuw,aan de voet dit keer, en wordt in Lange vervangen door Kostas Beleckas, wiens rijder Tim Leferink zich vorige week in Lommel eveneens blesseerde.  

De WK-rijders zijn dit weekend aan de slag in Estland,op  de magnifieke Lange Motokeskus  site, waar  er naast een permanent motorcross circuit ,met alles er op en er aan ,ook een  knappe karting infrastructuur gevestigd is.  Iets waar we in België enkel nog kunnen van dromen.  Grote favorieten zijn uiteraard  E. Bax – O. Cermak en J. Veldman – G. Janssens die na hun demonstratie van vorige week in Lommel, waar zij in de tweede heat  vanuit verloren positie zomaar terug naar de top van de wedstrijd fietsten ,meer dan ooit als titelkandidaten naar voor mogen geschoven worden.  In dit korte seizoen (er volgen nog slechts drie races) mag er echter weinig of niks verkeerdlopen,want dan staan anderen klaar om de fakkel over te nemen. En dat zijn in eerste instantie de lokale helden in Jange, Kert Varik en Lari Kunnas. Ook  G. van Werven – B. van den Bogaart willen dit jaar in Lange graag  cash terug betaald worden voor de pech die ze er vorig jaar kenden.  Van Belgische zijde kijken we,naast Glenn Janssens,  vooral ook uit naar M. Vanluchene – R. Bax,die vorige week in Lommel de kers op de taart plaatsten door voor eigen volk de GP te winnen.

Niet enkel Lommel was een hoogdag voor de zijspancross afgelopen weekend. Ookbij MCLB in Eeklo hadden ze qua belangstelling niet te klagen. Zeventien zijspannen verschenen er aan de start op het mooi aangelegde weideparcours. Delmotte-Valcke wonnen er de beide manches en zetten meteen een flinke stap voorwaaarts richting  MCLB kampioenentitel. In De B-klasse blijft de strijd voorlopig spanend en nog helemaal open. De Schuyter-Wittebolle wisten de eersteheat tweede te worden,na A-toppers Delmotte & Valcke. Rechtstreekse concurrenten D. Valcke – T. Verbrugghe werden na een flinke achtervolging derde. De broers Moenaertfinishten op vijf en blijven op die manier nog steeds devinger aan de pols houden. In de herneming draaiden D. Valcke – T. Verbrugghe en B. De Schuyter – F. Wittebolle de rollen om en zo blijven beiden in detussenstand gescheiden door slechts negen luttele punten.

Een levend uithangbord voor de zijspancross,zo mag je Jason Vandaele uit het Westvlaamse Pittem zeker omschrijven.  Vandaele, regerend Belgisch kampioen zijspancross, is sedert een jaar aan een voorzichtige comeback bezig op het allerhoogste niveau en wil graag volgend seizoen nog es alles op alles zetten in het wereldkampioenschap.  En passant is Vandaele niet te beroerd om geregeld aan de start te verschijnen op een VLM of een MCLB-wedstrijd,en neemt zelfs deel aan alle VLM-wedstrijden tellend om het Belgisch kampioenschap zijspancross. Met andere woorden, overal waar Jason Vandaele kàn publiciteit maken voor de Belgische zijspancross,dan doet hij dat ook. Respect met de hoofdletter R dus voor onze nationale kampioen, en zeker ook voor zijn stuntmaatje Birgen Beernaert.  Beernaert, zelf een begenadigd co-piloot in een niet eens zo ver verleden,is al een paar jaar ‘out of competition’, maar was er als de kippen bij om te assisteren bij het waanzinnige idee van Jason Vandaele om te proberen een backflip te maken met een zijspan.  Twee jaar ondertussen – waarin ook enkele andere  kandidaat co-piloten de revue passeerden – zijn Vandaele en Beernaert aan het testen , en in die tijd hebben ze reeds ruim honderd geslaagde jumps achter de rug.  Vandaele en Beernaert schoven, op hun trainingssite,  zelfs al eens het landingsluchtkussen aan de kant om na hun backflip te landen op de harde ondergrond. Een onmogelijk geachte missie die ze tot een goed einde brachten , maar die voorlopig nog onvoldoende in de vingers zit om aan het grote publiek te demonstreren.

Enfin, wat we zaterdagavond en zondag te zien kregen van Vandaele en Beernaert grensde in elk geval aan het ongelooflijke.

Vijftien teams hadden zich op zondagochtend aangemeld voor de Support Class, het nevenprogramma van de Grand Prix op zondag.  Koen Grondman en Jens Vincent, ze hadden op zaterdag al een manche gewonnen in de NK Nationalen race in Lommel, maar pech hield hen toen weg van het dagpodium, waren er op zondag opnieuw bij, in de Support Class. En het werd algauw duidelijk dat ze uit waren op revenge ! Grondman en Vincent staken de eerste manche op zak, voor Marco en Robin Könst en Bart vd Bulck en Dagwin Sabbe, die het eerste Belgische koppel waren. Bevers-Caethoven en Vaes-Swennen haalden eveneens nog de top vijf.

De tweede manche werd verreden na de huldiging van de Grand Prix, en voor de start werd het circuit nog es onder handen genomen. Desondanks bleef het een zware bedoening. Marco en Robin Könst zorgden ervoor dat de rollen nu werden omgedraaid.  Zij wonnen de tweede heat voor een sterk rijdende Vaes-Swennen  en Grondman-Vincent, en dat waren meteen ook de drie kandidaten voor de huldiging die plaats vond op het WK-podium.  Onze fotografen Braïn en François waren bij de pinken maakten er een prachtige reportage van.

De Nationalen die strijden om het KNMV kampioenschap mochten op zaterdag al, als eersten hun wedstrijd afwerken in Lommel. En dat werd meteen een Belgisch succes : Kevin van Vaerenbergh trok de zege naar zich toe, voor vader en zoon van de Venne die tweede werden.  Ruben van Werven-Nick Maas ontkrachtten zaterdagmiddag meteen al de stelling dat er met een zijspan niet kan worden ingehaald in Lommel, en reden zich zomaar van de zesentwintigste naar de derde plek, na een turbulente openingsronde, waarin de eeuwig jonge Gerrit van Werven de kopstart had gepakt.  !  De piepjonge broers Verhees, die in de tijdstraining nog sterk voor de dag kwamen , zagen hun wedstrijd in rook opgaan wegens een kapotte versnellingsbak. Marvin Reipen-Nick Vanhamel werden,naast winnaar Van Vaerenbergh,op plek acht het tweede Belgische teambinnen de top tien.

In de herneming waren het Grondman-Vincent (uitgevallen in reeks één) die het laken naar zich toe haalden, voor R. van Werven- N. Maasen K. van Vaerenbergh – D. van Dijk die zich verzekerden van de eindzege. De piepjonge broers Verhees,die voor deze tweede heat de machine van René Stalman mochten lenen, verbaasden vriend en vijand met een vierde plaats.  Enrico Meulebroek,met onze Belgische bijrijder Jimmy Horyon werden nu vijfde.

De zegebloemen waren voor Kevin van Vaerenbergh en Dirk van Dijk,die op die manier – met nog twee races te gaan – hun leidersplaats in de tussenstand van het KNMV Nationalen kampioenschap nog wat verstevigd hebben. R. Van Werven – N. Maasen Pierre en Nick van der Venne mochten mee naar de huldiging.

Jason Van Daele en Birgen Beernaert warmden het publiek op perfecte wijze op voor heat twee, door op het middenveld nog een drietal sidecar backflips te demonstreren. Een stunt waar de mensen met open monden naar stonden te kijken, alvorens het startschot van heat twee weerklonk. De manche ging op turbulente wijze van start . Bax-Cermak leken de kopstart te gaan pakken maar gingen kopje over in de eerste bocht. Hermans-Musset en Veldman-Janssens die er vlak achter kwamen konden de spartelende WK-leiders niet ontwijken en haakten met hun machine vast aan die van de gestrande Bax.  Buitenom zette Kert Varik het gashendel helemaal open en wist zo de hole shot award van driehonderd euro op zak te steken. Willemsen-Lebreton, Vanluchene-Bax, ,wilkinson, Wijers en Heinzer waren de naaste achtervolgers.  Vanluchene-Bax schoven in de tweede ronde door naar plaats twee,en gingen er samen met koplopers Varik-Kunnas vandoor. Ondertussen waren Veldman, Hermans en Bax als drie laatsten, op ruime achterstand , aan het karwei begonnen.

Onder een bewolkte maar zwoele hemel stopten Bax & Cermak de driehonderd euro op zak die verbonden was aan de hole shot award.  Hermans,Willemsen,  Varik en Veldman zagen het voor hun neus gebeuren. Bij de crash in het middenveld waren voor Devoldere-Kramar, Keuben-Rietman en Vos-susebeek de voornaamste slachtoffers.  Gelukkig zonder al te veel lichamelijk leed. Vooraan hield Etienne Bax het tempo strak.   K. Varik en K. Hermans die na enkele ronden van plaats wisselden, D. Willemsen en J. Veldman bleven hangen op een kleine tien seconden.  Daarachter kwam een groepje waarin Vanluchene-Bax gevangen zaten tussen de linksen S. Brown, M. Heinzer en B. Wilkinson die in de beginfase de betere sporen vonden. Vanluchene verzeilde op plek negen !  Nog even lter volgde het peloton dat werd aangevoerd door Tim Prümmer en Jarno Steegmans. Naarmate de wedstrijd vorderde werd de kopgroep uitgedund, en bleven enkel nog Bax-Cermak over samen met Veldman-Janssens die waren genaderd tot op vier seconden. In de slotronde begon de motor van Veldman echter te sputteren en reed Etienne Bax naar de overwinning.  Veldman wist nog als tweede de race te overleven.  Iets verder kwamen Varik en Kunnas als derde over de streep.  Hermans-Musset hadden ondertussen de kopgroep moeten laten gaan, en kregen in de slotronde nog het bezoek van een herboren Vanluchene-Bax, die de vierde plek nog wisten af te snoepen.

Met vierendertig aanwezige teams, dienden er naast de twee reservisten , ook twee definitieve afvallers te worden aangeduid tijdens de kwalificaties. Onder een zwoele drukkende grijsblauwe lucht ging om drie uur groep A de wei – lees de zandbak – in. Bax-Cermak pakten binnendoor de kopstart, gevolgd door Vanluchene-Bax, Hermans-Musset, Van Werven-vd Bogaart en Wilkinson-Millard.  Lang duurde deze situatie niet. Koploper Etienne Bax kreeg algauw Koen Hermans aan zijn broek, en beide teams zonderden zich af van de rest.  Wilkinson volgde op respectabele afstand op drie.  Daarachter streden Van Werven-vd Bogaart, een verbluffende Prümmer-Steegmans en Kops-de Louw een hevige strijd om plaats vier. Vanluchene waren we vooraan ondertussen kwijt : stuurdemper geblokkeerd , stuurdemper een trap van een crosslaars verkocht, en daarna met lichte tred de weg vervolgd vanaf de laatste plaats.  Ondertussen waren Leferink-Beleckas (tot stilstand gekomen in de eerste bocht) aan een onwaarschijnlijke remonte begonnen.

Hermans-Musset namen vooraan ondertussen gezwind de koppositie over, wonnen de heat,maar bleven de ganse race de hete adem van Etienne Bax in de nek voelen. In de tweede koershelft vielen de slachtoffers : Van Werven-Bax zagen een topklassering in rook opgaan toen hun motorblok het begaf. Idem voor Wilkinson-Millard die zich met een hevig rokende machine nog als achtste over de finish sleepten. Tim Leferink knokte zich van de allerlaatste plaats finaal terug naar een onverhoopte derde plaats. Tim Prümmer-Jarno Steegmans kwamen binnen langs de grote poort met een magnifieke vierde plek, net voor . . . Vanluchene-Bax die met een gebrekkige stuurdemper en een gigantische inspanning in de slotronden, toch nog naar plek vijf wisten door te schuiven. Waarmee de meubelen gered waren. Jong Hollands geweld – met een Belgisch tintje vd Lagemaat-de Veene (weer es slecht gestart) en Kops-de Louw plaatsten zich probleemloos op zes en zeven. Wisselink-Tourbier kwalificeerden zich met de hakken over de sloot als twaalfde. Goeyvaerts-Gorris misten nipt de boot.

In groep B  was het weer eens – wat had je gedacht – Daniel Willemsen die de kopstart  nam, en meteen een gat sloeg op naaste achtervolgers Varik-Kunnas. Op enkele ronden tijd wisten die echter het gat met snelstarter Willemsen te dichten,en maakten alras aanstalten om de leiding over te nemen.

Er was nog absoluut geen sprake van facebook, en ook Twitter, Instagram, of Tik Tok moesten nog vele jaren wachten op hun geboorte, toen onze www.sidecarcross.be godfather John van den Eede er in 2002 al voor zorgde dat de Belgische zijspancross-scène  hip en cool was, door het internet open te gooien voor de formidabele driewielersport, die zich toen in ons land op de vooravond bevond van een periode van hoogconjunctuur. www.sidecarcross.be was geboren. Gloria hallelujah  ! En onze Belgische zijspancrossgoden Joris Hendrickx, Jan Hendrickx, Ben Adriaenssen en Sven Verbrugge klommen in de daarop volgende jaren naar de top van de world ranking in het zijspancrossen.   www.sidecarcross.be stond er op de eerste rij met de neus bovenop. Maar ook de zijspanwedstrijden in de Belgische amateurfederaties werden daarbij niet uit het oog verloren.   Ook anno 2022,  twintig jaar verder, is www.sidecarcross.be nog steeds springlevend, en blijft er – vaak tegen beter weten in – alles aan doen om de Belgische zijspancross de aandacht te geven die ze verdient .  Die “.be” staat nu eenmaal niet voor niets  op het einde van de naam van onze website !

Belgisch langst bestaande motorcross website viert dus haar twintigste verjaardag, en dat mag uiteraard niet onopgemerkt voorbij gaan. Komend weekend wordt in Lommel het www.sidecarcross.be jubileum t-shirt gepresenteerd. Een limited edition uitvoering, waarmee u uzelf ongetwijfeld in the picture werkt – of alvast een vroeg nieuwjaarscadeau voor uw  nonkel cross kunt aanschaffen -  voor de  ronde prijs van amper twintig euro.  Uw lief zal u met open armen ontvangen wanneer u zaterdagnacht strontzat van de Lommelse feesttent in uw mobilhome arriveert,en ze merkt dat u getooid bent in dit onweerstaanbare jubileum T-shirt !  En bovenal : u steunt er het ultieme goede doel mee ! Het voortbestaan van the great old  www.sidecarcross.be, hangt er vanaf !  Enkel in Lommel te koop dus, én in beperkte oplage. Op is op !  Een pashokje is niet voorzien, het passen gebeurt gewoon in open lucht.  Dat doen voetballers trouwens toch ook, als ze truitje wisselen, niet ?!