De Grand Prix van Portugal was er eentje met twee gezichten voor onze landgenoten. Marvin Vanluchene won opnieuw beide heats. Zowel Jason Van Daele als Davy Sanders als Robbe de Veene plaatsten zich terug in de top tien. Dat zou ook het geval geweest zijn voor Jarno Steegmans,als ze de eerste manche niet waren uitgevallen.  Voor co-piloot Niki Debruyne  werd het echter een Grand Prix om snel te vergeten, alhoewel dat ‘snel’ waarschijnlijk nog niet voor meteen zal zijn.

Bij een onschuldige val in de tweede ronde van de eerste manche liep Debruyne – momenteel invaller co-piloot bij de Fransman Artis Devoldere – een zware rugblessure op.

De zijspancrosswereld werd een paar dagen geleden getroffen door het verlies van twee grote namen uit het wereldje. Op bijna 82-jarige leeftijd overleed Frans Apers. Frans was in de seventies een gekend figuur in de Belgische zijspancrossmiddens en reed onder andere in de BMB-federatie en ook bij BLB en BLM waar hij kampioen werd.  Frans Apers was ook lange tijd importeur en verdeler van Wasp zijspancrossframes en Norton wisselstukken.  Wie in de  jaren ’70 en begin jaren ’80 met een  Norton-Wasp - of zelfs een Wasp-Wasp -  zijspan crosste,is ongetwijfeld wel es langs geweest bij Frans Apers, in Puurs.

In Rusland overleed Sergej Scherbinin,één van de eerste Russische rijders die in de jaren ’70,toen het wereldkampioenschap nog het  FIM Europees kampioenschap heette, vanuit het verre oosten kwam deelnemen aan de Westerse wedstrijden, begeleid door bewakers van de Russische veiligheidsdienst, die er op toe zagen dat er niet te veel contact werd gemaakt met Westerse lieden. Een helse onderneming in die tijd.

Afgelopen zondag werd er voor de 66^ste keer gemotorcrosst in Wohlen, en dit keer vond de openingswedstrijd van de IMBA-competitie 2023 er plaats. Het had de dagen vooraf flink geregend in Zwitserland en dat maakte de baan aanvankelijk erg zwaar, maar naarmate de dag vorderde werd de prachtige omloop steeds beter.  De wedstrijden waren via het internet live te volgen, en er waren maar liefst 7500 toeschouwers aanwezig die de wedstrijd bezochten.  Een toeschouwersaantal waar we in België enkel nog kunnen van dromen.

Onder de tweeëntwintig deelnemers ook twee Belgische equipes,nl Stan Goeyvaerts-Tim Smeuninx en Glenn Van der Schraelen – Yann Hereygers, en die kwamen sterk voor de dag.

Het lijkt erop alsof ook in de IMBA-competitie de jongeren aan de deur staan te kloppen.  De eerste manche werd gewonnen door de Duitser Christian Hentrich, met zijn tweeëntwintigjarige co-piloot Simon Lenz ‘im Boot’ , voor regerende IMBA-kampioenen F. Mulders-M. van Deutekom en de jonge Zwitser Remo Käser.  Goeyvaerts-Smeuninx werden zesde, Van der Schraelen-Hereygers zevende.

Net als voor de pauze schoten Vanluchene-Musset opnieuw als een raket vanachter het starthek weg, om in de korte eerste linkse bocht collega’s Hermans-vd Bogaart naast zich te ontmoeten. Er was geen tijd voor een goeiedag want Vanluchene had haast.  Zoveel haast dat Koen Hermans al vanaf de derde ronde de rol moest lossen en de ontketende Belg en zijn Franse bijrijder moest laten gaan. Vanluchene reed een kleine tien seconden weg  en daarmee was de kous af.  Ook Hermans en van den Bogaart werden op plek twee nooit bedreigd. De achtervolgers werden aangevoerd door Keuben-Rietman die zich na een goeie tien minuten wisten los te werken, en daarna overtuigend naar plaats drie reden.

Om plaats vier werd hard gestreden. Van Daele-Beleckas – alweer ! – vochten op leven en dood om hun positie te behouden, maar werden constant opgejaagd door Bax-Cermak, de Lielbardis-tweeling, Prümmer-Steegmans, Wilkinson-Millard, en Sanders-Rostingt die na een kwartier kwamen aansluiten.

In Portugal werd terug het normale tijdschema gehanteerd en om kwart over één viel het starthek een eerste keer. Net als vorige week in Spanje straalde de zon opnieuw in al haar glorie  aan de felblauwe hemel. Er was flink wat volk afgezakt naar de Crossodromo José Henrique Carvalho en die zagen Vanluchene-Musset opnieuw meteen langs de binnenzijde naar de koppositie glippen voor Bax-Cermak, Van Daele-Beleckas, Heinzer-Betschart en Hermans –vdBogaart. Sanders-Rostingt bleven steken achter het starthek net als Wisselink-Vincent die er vlak achter stonden. Lielbardis kwam ten val in de eerste bocht en daardoor werden ook Keuben-Rietman veroordeeld tot een helse achtervolging.    De goed gestarte Prümmer-Steegmans moesten al na één ronde afkloppen met een sputterende motor, en reden nog enkele ronden verder, met de moed der wanhoop weliswaar. Ook Gordejev-van de Wiel vielen al na een paar ronden weg, met vermoedelijk een gebroken pols voor de Estse rijder.

Vooraan deelde Marvin Vanluchene ondertussen de lakens uit en zag eerste achtervolger Etienne Bax, de Belg steeds kleiner worden in de verte. Jason Van Daele kreeg  op plek drie, na drie ronden Koen Hermans op zijn nek die zich een kwartier lang de tanden stuk beet op de stelling van de Belgische kampioen.

Iljen Kops was na Spanje huiswaarts gereisd  (voetblessure co-piloot L. de Laat) , zodat in Portugal nog eenendertig teams het inschrijvingsblad tekenden.  Kwalificatiegroep A  werd bij de start vergezeld door een onverwachte plensbui,maar in de slotminuten scheen de zon al terug. Vanluchene-Musset namen binnendoor de kopstart, en reden onmiddellijk weg van de rest. Punt aan de lijn. De Engelsen Foden-Humphrey schoven mee naar twee, voor de alweer goed gestarte Wijers-vd Putten. Daarachter volgden Prümmer-Steegmans en de Lielbardissen.   Bax-Cermak (zesde) , Van Werven-de Veene (achtste) en Hermans-vd Bogaart (elfde) keken aan tegen een inhaalrace die op het kwartier een beslissende wending kreeg, toen tweede man Dan Foden, zowel Etienne Bax als Daniels Lielbardis en Tim Prümmer op zijn dak kreeg.  Foden ging even op zijn zijkant, en Bax-Cermak schoven door naar twee maar kregen het in de twee slotronden nog warm toen Hermans-vd Bogaart als derde nog kwamen piepen aan het achterwiel van Bax & Cermak. Prümmer-Steegmans zijn een mooie aanwinst voor het zijspancrosspeloton en lieten alweer een knappe vierde plek optekenen voor de Letse Lielbardissen.

Het lag aanvankelijk niet in de bedoeling van promotor WSC om de WK-wedstrijden zijspancross in 2023 nog langer live uit te zenden, maar voor de tweede ronde, komende zondag in het Portugese Alqueidao wordt een uitzondering gemaakt.  Let wel : De zaterdagse kwalificaties worden niét live uitgezonden, enkel de twee heats op zondagmiddag . En die worden,in ‘Belgische’ tijd, verreden om  14:15 uur en om 17:00 uur (omwille van het uur tijdsverschil met Portugal) .

Als de belangstelling voor deze uitzendingen  bevredigende cijfers oplevert houdt WSC een slag om de arm, en komen er dit seizoen mogelijk nog meer live-uitzendingen.

Inloggen voor de live uitzendingen zondag plus alle info  via de website www.fimsidecarcross.com, of via onze welbekende gele knop ‘Extra’.  Voor twaalf euro zit u zondag in beide manches lekker thuis, op de eerste rij om de races live mee te volgen.  

Komend weekend strijkt het WK sidecarcross circus voor de derde keer in de geschiedenis,  neer in het Portugese Alqueidao.  Zoals je van een zuiders land verwacht, zijn de weersomstandigheden er momenteel prima, en lijken we  - net als vorige week in Spanje – opnieuw op een zonovergoten wedstrijd af te stevenen.  De eerste keer dat de sidecars te gast waren op de heuvelachtige Portugese omloop was in 1988. Toen hadden de mondiale sidecaristen de week ervoor eveneens al een wedstrijd in Spanje achter de rug , op het vakantie-eiiand Ibiza dan nog wel ! De reeksen in  Portugal werden toen gewonnen door de Nederlander  August Muller, en de Zwitser Thomas Graf. De Fransen Gilles Mécène en Eric Morgan behaalden de dagzege, met een zuinige tweede en zevende plek i n de  reeksen.  

Vier jaar later werd er opnieuw gezijspancrosst in Alqueidao, en was het wedstrijdformat ondertussen gewijzigd : Drie reeksen per Grand Prix ! De  latere Nederlandse wereldkampioen Eimbert Timmermans won er twee, onze landgenoten Eddy Ramon-Gino Strubbe  schreven de derde heat op hun naam.  Samen met hen, mochten toen ook de Engelsen Shaun Mallows en Jason Peters mee naar de daghuldiging.

De kans dat er straks zondagavond opnieuw een Belg op het podium staat in Portugal is anno 2023 nog steeds reëel.

Het zijn moeilijke tijden voor onze nationale zijspancrossers , want ook voor komend weekend is de voorziene VMCF-VLM wedstrijd ,net zoals de afgelopen weken, reeds geannuleerd. Voor de MCLB-ers worden het spannende dagen. De voorziene wedstrijd te Meulebeke gaat – tot nader order - door ,tenzij de weergoden daar de komende achtenveertig uur nog een stokje voorsteken. In Meulebeke (GPS adres  Gentstraat 8760 Meulebeke) staat zelfs de eerste proef voor het MCLB-kampioenschap geprogrammeerd, wat niet wegneemt dat uiteraard ook de VLM en VMCF sidecaristn hartelijk welkom zijn zondag bij de groen-witte federatie.Yens Delmotte en Joey Valcke, de MCLB-kampioenen van vorig jaar , slaan de handen in mekaar met de mannen van MC Kweetetnie om de wedstrijd in Meulebeke te organiseren. 

In het Zwitserse Wohlen wordt zondag de eerste IMBA-wedstrijd van het seizoen verreden. Voorlopig staan slechts drie wedstrijden geprogrammeerd op de IMBA-kalender 2023.  Noorderburen Frank Mulders en de jarige Marc van Deutekom zijn de titelverdedigers.  GPS-adres  Alte Hilfikerstrasse , 5613 Sarmenstorf (CH).

In het Portugese Alqueidao wordt komend weekend de tweede  race om het wereldkampioenschap2023 verreden.  Onze  landgenoten  M. Vanluchene en zijn Franse bijrijder N. Musset  mogen er de rode leidersplaat op hun motorfiets monteren. Ook onze andere landgenoten J. Van Daele, D. Sanders, R. de Veene, J. Steegmans en N. Debruyne trekken na de geslaagde seizoensopener vorig week, vol vertrouwen naar Alqueidao, zo’n honderd kilometer ten noorden van hoofdstad Lissabon, en vlakbij bedevaartsoord Fatima. GPS adres : R. da Fontainha 61, 2350 Alqueidao.

Iets voor drie uur  ging de tweede en beslissende heat van start, en dit keer lieten Vanluchene-Musset zich niet meer verrassen en pakten resoluut de kopstart, voor Hermans-vd Bogaart die op revanche uit waren. Prümmer-Steegmans, Wilkinson-Millad, Van Werven-de Veene, Van Daele-Beleckas en Keuben-Rietman waren de andere mannen in de frontlinie.  Na drie ronden hadden Vanluchene-Musset vooraan al een gat geslagen, maar nog es drie ronden verder, waren Hermans en vd Bogaart terug naar het achterwiel geslopen van de Belg en begonnen zowaar druk te zetten op de koppositie.  Meteen het sein voor Vanluchene en Musset om zich er nog es helemaal goed voor te gaan zetten,en met nog een tiental minuten te gaan waren de koplopers opnieuw een vijftal seconden weg gelopen en maakten daarna de klus foutloos af.  Koen Hermans kreeg met zijn tweede plaats een troostprijs voor zijn pech van de openingsreeks. Prümmer en Steegmans verzetten op plaats drie hemel en aarde maar moesten na een zestal ronden toch buigen voor de druk van eerst Wilkinson-Millard die derde werden, en even later ook voor Van Werven-de Veene die daarna de vierde plaats consolideerden.