Komende zondag 22 maart gaat het Frans kampioenschap zijspancross van start, en dat lijkt al meteen een klapper van formaat te gaan worden met ‘un tres beau plateau’ zoals de Fransen een sterk deelnemersveld plegen te noemen.   Voor de race in Rozoy-sur-Serre heeft praktisch de complete wereldtop zich aangemeld, wat duidelijk aangeeft dat de WK-koorts stilaan aan het stijgen is. De Franse broers Prunier maken reeds enkele jaren moeiteloos het mooie weer in eigen land, maar dit keer is de concurrentie voor hen op een Franse kampioenschapsrace van een nooit eerder gezien niveau. Wereldkampioen Koen Hermans en zijn nieuwe bijrijder Dion Rietman komen in Rozoy-sur-Serre hun harde banen-skills wat aanscherpen. Het Engels-Duitse koppel Foden-Weinmann, dé revelatie van het seizoenseinde vorig jaar, is eveneens van de partij. De Letse broers Lielbardis, nummer vier op de mondiale ranking vorig jaar, komen vanuit het verre oosten naar Noord-Frankrijk afgezakt. En ook drievoudig wereldkampioen Marvin Vanluchene, komt na bijna een jaar inactiviteit, met zijn nieuwe bijrijder Robbe de Veene competitieritme op doen. En met Davy Sanders en Jens Vincent heeft België zondag in Rozoy nog een tweede podiumkandidaat achter het starthek staan.

Vanochtend , bij het krieken van de dag , moest wegens de hevige regenval van de afgelopen dag en nacht, , ter elfder ure beslist worden om de tweede wedstrijd om het ONK zijspancross alsnog te annuleren. Hieronder de officiële mededeling vanuit Motorclub Oss : Door de slechte weersomstandigheden is de wedstrijd van vandaag helaas afgelast. De wedstrijd van morgen gaat vooralsnog gewoon door. De verwachting is dat het in de loop van de dag droog zal worden. We gaan er vanuit dat we de baan vanavond kunnen prepareren voor morgen.

Eén zwaluw maakt de lente niet, Het prachtige lenteweer van eerder deze week ten spijt, heeft de regenval van afgelopen nacht en vandaag ervoor gezorgd dat de MCLB-seizoensopener voorzien in Hooglede dit weekend, en onder de deskundige leiding van de mannen van MC Kweetetnie, alsnog wordt afgelast. Géén MCLB-wedstrijd dus dit weekend. Bij leven en welzijn wordt volgend weekend een nieuwe poging ondernomen in het Oostvlaamse Sinaai. 

Het  dubbele motorcrossprogramma dat in Oss aangeboden wordt komend weekend, dàt vind je hoogstwaarschijnlijk nergens anders ter wereld terug in 2026.  Op zaterdag (!) 14 maart  komt de wereldtop uit de sidecars categorie aan de start op en rond de witte Ruijsheuvel, op zondag komen de kleppers uit de MX-GP klasse de zandheuvel bestormen in het kader van de NK Nationals.  Naast local Glenn Coldenhoff , Roan van de Moosdijk enMax Nagl, wordt er vooral uitgekeken naar de komst van Jeffrey Herlings (huidig WK-leider) en Romain Febvre (regerend wereldkampioen). De nummers één en twee uit de huidige WK-tussenstand dus, waar zie je die nog – buiten het WK dan – gezamenlijk aan het werk ?!

Maar eerst de sidecars dus, op zaterdag.  Ook dààr is het startveld er eentje om van te smullen. De openingswedstrijd om de Nederlandse zijspancrosstitel spitste zich vorig weekend in Eersel toe op de teams Hermans-Rietman en de broers Leferink die overduidelijk de snelsten van het ganse veld waren. Grondman-Vincent waren de verrassing van de dag op plek vier, voor Wijers-Hoffmann. De Belg Davy Sanders , voor wie het ONK niet meteen een hoofddoel is in 2026, wist zich op plek drie tussen het Nederlandse geweld in uitstekend  staande te houden. In Oss wordt de Belgische inbreng overigens wat uitgebreid.

Als het nog steeds zo is dat de eerste klap een daalder waard is , dan ziet het er alvast niet slecht uit voor het verdere seizoensverloop voor onze landgenoten, want zowel in het Franse Basly als in het Nederlandse Eersel mochten onze Belgische sidecaristen al meteen proeven van de huldigingsceremonie.

In Eersel kwam, na het optrekken van de hardnekkige mist, een selectief deelnemersveld opdoemen aan de zijspancrosshorizon, waarvan de Leferink-boys de gretigsten waren na de start in heat één, en de Britten Wilkinson en Millard al meteen kopje over gingen en voor verder onderzoek werden afgevoerd door de medische diensten. De broertjes Leferink hielden het tempo strak genoeg om nie bedreigd te worden en wonnen dan ook overtuigend voor wereldkampioen Koen Hermans en Dion Rietman, en een verrassende Koen Grondman en Ross Vincent. Prümmer-van de Putten zagen een quasi zekere tweede plaats in rook opgaan toen ze in de slotfase tot stilstand kwamen en terug vielen naar vier.  De van kortbij volgende Sanders-Vincent deelden mee in de brokken en vielen terug naar pel zeven, net na Wijers-van Hal en de goed rond toerende Franse Prunier-broers. MCLB-ers Delmotte-Valcke kwamen trainingsachterstand inhalen en finishten negentiende, voor Kelly Debruye-Aivar van de Wiel.

Het lijkt wel lente – alhoewel het nog steeds winter is – en dat is goed nieuws voor de organisatoren, rijders én toeschouwers van het openingsweekend van het zijspancross sportseizoen. Zowel in Frankrijk, àls in Nederland wordt er zondag, voor ’t eerst in 2026, in competitieverband gezijspancrosst. In Nederland gebeurt dit al meteen op het hoogste niveau. Na jaren georganiseerd te hebben onder de noemer ‘Seizoensopener’, heeft de Eerselse club MCC De Kempen het dit jaar voor mekaar gekregen om de openingswedstrijd om het KNMV Open Nederlands kampioenschap zijspancross te organiseren, op hun gekende circuit De Ketelberg, vlakbij de Belgisch-Nederlandse grens. Voor de Nederlandse teams is het zaak om al meteen bij de pinken te zijn, want het ONK zijspancross telt – voorlopig – slechts vier wedstrijden in 2026. Elke misstap kan dus grote gevolgen hebben. Bovendien wordt het voor de meeste teams ook nog wat aftasten, want . . . er is heel veel veranderd afgelopen winter.

Wereldkampioen Koen Hermans komt in Eersel zijn nieuwe co-piloot Dion Rietman roderen. Hetzelfde geldt voor Stephan Wijers, die het dit jaar samen doet met de gedreven Duitse belofte Joel Hoffmann. 

De zijspancrossers ontwaken stilaan uit hun winterslaap. De eerste trainingsmeters in Nederland, Spanje of Italië staan reeds bij diverse teams op de teller, en in Frankrijk wordt komend weekend een dubbel trainingsprogramma afgewerkt, specifiek voor de sidecars.  In Tarare, ietsje ten noordwesten van Lyon kan op het spectaculaire bergachtige circuit (waar ooit onze landgenoten D. van Bellinghen – R. d’Hollander  de Grand Prix wonnen en zowaar de WK-leiding in handen namen)  zowel zaterdag als zondag vanaf 9 uur ’s ochtends volop getraind worden door de internationale driewielers. GPS : En Chalosset, 69170 Saint-Marcel-l’Eclairé. Het circuit ligt op drie kilometer van het centrum van Tarare.

Iets dichter bij huis, ligt in Londinières , net ten oosten van havenstad Dieppe, eveneens een spectaculair heuvelachtig circuit klaar dat komend weekend gereserveerd is voor de sidecars en quads. GPS : Route de Saint Pierre des Jonquieres, 76665 Londinières.

Het is niet eens zo lang geleden, dat onder IMBA-vlag een Europees kampioenschap zijspancross werd verreden, met op de erelijst heel wat internationale toppers die het later waar maakten in het WK.

Het eerste IMBA-kampioenschap vond plaats in 1967, het  laatste werd verreden in 2024, en telde toen nog drie wedstrijden. De Zwitserse toppers Marco Heinzer en Meinrad Schelbert waren de laatste IMBA-kampioenen.

Vooral in de seventies, eighties en nineties was het Europese IMBA-kampioenschap een sterk bezette competitie, met héél veel Belgisch succes, aangeleverd vanuit de toenmalige BLM-federatie (nu VLM) . Onze laatste Belgische IMBA-kampioenen waren overigens Nick en Glenn Janssens die de titel behaalden in 2015.

Maar zie, waar iets verdwijnt komt er plaats voor iets nieuws, en vanaf dit jaar wordt door FIM het allereerste officiële Europees kampioenschap zijspancross boven de doopvont gehouden . Maar . . . , hoe zit dat nu eigenlijk met dat Europees kampioenschap zijspancross 2026, dat wordt verreden over drie wedstrijden ? (lees verder bij ‘Lees Meer’)

Ietwat onverwacht kwamen de Oostenrijkers Benjamin Weiss en Patrick Schneider – de nummers vijf uit het WK zijspancross 2025 -  vandaag met het nieuws naar buiten dat ze er in 2026 niet meer zullen bij zijn. Na een carrière van zeventien jaar, hangen de 33-jarige Weiss, en zijn één jaar jongere vaste bijrijder Patrick Schneider op het hoogtepunt van hun carrière de helm aan de spreekwoordelijke wilgen. Weiss en Schneider wisten in 2025 voor de allereerste keer in hun carrière een WK-manche te winnen (Kramolin – CZ, 9 mei 2025) en misten die dag op slechts één puntje het dagpodium.  Ook hun vijfde plek in de WK-eindstand vorig jaar (waarin ze zelfs de Grand Prix van Letland skipten)  was de beste eindpositie die ze ooit wisten te behalen. Ook de Duitse Open titel in het zijspancrossen in 2022, was een hoogtepunt in hun carrière. Een Oostenrijkse titel in eigen land zat er namelijk niet in , wegens . . . geen zijspancrosscompetitie in eigen land.

Naast het feit dat we met Weiss & Schneider een topteam uit het wereldkampioenschap verliezen , is vooral het feit dat er hiermee opnieuw een nationaliteit verdwijnt uit het WK zijspancross een jammerlijke kwestie. De jongste jaren  lieten ook al  Zeno Compalati (Italië) en Gary Moulds (Ierland) als vaste WK-rijders, een soortgelijke leemte achter, terwijl er sedert vorig jaar ook van Tsjechische zijde geen WK-inbreng meer is, waardoor het aantal verschillende deelnemende landen aan het WK zijspancross jammergenoeg sterk gereduceerd is. Gelukkig heeft dit alles geen enkele invloed op de spanning in deze sport, want vorig jaar kregen we het spannendste wereldkampioenschap zijspancross ooit uit de geschiedenis van deze sport voorgeschoteld.

Het is eens te meer een waarheid als een heilige koe : Gods wegen zijn ondoorgrondelijk. Drievoudig wereldkampioen Marvin Vanluchene zou na het snertjaar 2025, dit jaar op jacht gaan naar een vierde wereldtitel samen met zijn Franse maatje Nicolas Musset. Alles was al in kannen en kruiken, maar kort na Nieuwjaar kwam er - omwille van familiale omstandigheden – een kink in de kabel. Musset moest noodgedwongen afhaken, en Vanluchene moest op zoek naar een nieuwe bijrijder. Not easy, maar Vanluchene had het al es eerder meegemaakt, toen Musset begin 2024 onverwacht moest afhaken wegens een rugblessure. Marvin Vanluchene vond toen in landgenoot Glenn Janssens de perfecte invaller, en het Belgische koppel werd uiteindelijk wereldkampioen. De àllereerste twee Belgen die tesamen wereldkampioen werden in de discipline zijspancross !

En ook dit keer zocht Vanluchene opnieuw zijn heil in eigen land, om een oplossing te vinden voor het nijpend bakkenistenprobleem. Robbe de Veene, vorig seizoen nog gewaardeerd co-piloot bij noorderbuur Thom van de Lagemaat, is dit keer de uitverkorene.

Vanluchene en de Veene zijn overigens geen onbekenden voor mekaar.