Aan de deelnemerslijst kun je ’t in elk geval niet merken, want géén van beiden staat er op. Toch krijgen we in Lommel, tijdens de zesde Grand Prix van het seizoen 2024 ,een spectaculaire comeback, van zowel een Nederlandse àls een Belgische equipe !

De Nederlanders, dat zijn uiteraard de broers Etienne en Robbie Bax. Beiden een maand of acht geleden op zijspancross pensioen gegaan, maar . . . vergeten om er een afscheidsfeestje bij te geven. Dàt feestje komt er nu , komende zondag in Lommel. De voorbereiding ervoor – afgelopen zondag tijdens het ONK in Berghem – verliep alvast prima : Beide manches gewonnen ! Alstublieft, als dàt niet belooft voor Lommel, dan weten we het ook niet meer. De Bax-brothers kunnen uiteraard geen wereldkampioen worden dit jaar, maar kunnen komende zondag wél een alles bepalende rol spelen in het verdere verloop van dit WK. Etienne en Robbie gaan zondag voor eigen volk – Robbie woont in Lommel, Etienne zit er amper vijftien kilometer vandaan – in ieder geval resoluut voor de winst, dat mag duidelijk zijn.  

Maar er is ook een opmerkelijke Belgische comeback straks.  Eveneens niét op de deelnemerslijst, maar wél van de partij in Lommel : Junior Verhelst en Dagwin Sabbe. Co-piloot Sabbe is aan zijn laatste seizoen bezig , voor hem wordt het zijn allerlaatste Belgische Grand Prix !

De schouderblessure die Jarno Steegmans (co-piloot bij Davy Sanders)  opliep zondag jl.  in de eerste manche van de Grand Prix van Polen,lijkt erger dan aanvankelijk verwacht. Verder onderzoek in België  bracht aan het licht dat pechvogel Steegmans een spierscheur in de bovenarm en een scheur in het opperarmbeen heeft opgelopen. Steegmans kijkt nu sowieso aan tegen een inaktiviteit van minstens vier weken. In die periode moet blijken of een operatie al of niet noodzakelijk is,zodat de revalidatie mogelijks nog langer kan duren. Voor de pas twintigjarige Steegmans een flinke streep door de rekening,waardoor ie sowieso al de thuis Grand Prix in Lommel moet missen.

Steegmans bewees eerder dit seizoen al zijn klasse door in de Grand Prix van Tsjechië tijdens de eerste heat als tweede te finishen,en vierde overall te worden. Resultaten waar de jonge Limburger zich zeker kan aan optrekken, om later dit seizoen op hethoogsteniveau terug te keren in het peloton.

Het volledige bericht van Jarno Steegmans zelf, bij degele knop 'Lees Meer'.   

U kon het al lezen in het verslag over de Grand Prix in Polen gisteren, maar nu heeft ook Etienne Bax himself,het nieuws officieel bekend gemaakt : Etienne Bax zal, samen met zijn broer Robbie aan de start staan van de Grand Prix in Lommel binnen twee weken.  Het moet een soort van officieel afscheidsfeest worden voor de vijfvoudig wereldkampioen zijspancross. Een afscheidsfeest dat er vorig jaar nooit is geweest doordat er verschillende maanden twijfel was of er nu wél of niet nog zou worden door gegaan in 2024.  En met de Belgische Grand Prix in het vooruitzicht lijkt Lommel – op slechts een boogscheut van Bax’ woonplaats Bergeijk – de ideale gelegenheid om officieel afscheid te nemen in het bijzijn van alle fans, vrienden en familieleden.  Of de vijfvoudig wereldkampioen veel tijd zal hebben om te feesten gedurende het weekend betwijfelen we echter sterk , want de Bax-brothers stellen zich tot doel om . . . de Grand Prix te winnen in Lommel ! Dan zal het feest in elk geval moeten wachten tot de zondagavond,maar als de Bax-broers dan ook daadwerkelijk slagen in hun opzet, dan wordt het waarschijnlijk een afscheidsfeest dat zal duren tot maandagochtend.

Enfin,het volledige bericht leest u bij de gele knop ‘Extra’.  

Het was geen mooi zicht gisteren in Polen ,toen vlak na de start de Duitse  topper Tim Prümmer 
kermend van de pijn de pits kwam in gereden,van zijn motor  moest geholpen worden, en daarna 
eerst terplekke werd verzorgd en tenslotte  werd afgevoerd door de medische diensten. 
Er werd aanvankelijk gevreesd voor  een dijbeenbreuk , maar dat bleek na onderzoek en een 
nachtje ziekenhuis in  Gdansk – gelukkig – al bij al nog mee te vallen.  Prümmer werd maandag-
ochtend  al vanuit Gdansk overgevlogen naar Duitsland, waar ie quasi onmiddellijk  terecht kon 
voor verder onderzoek.  Tim Prümmer stuurde ondertussen maandagnamiddag  volgend hoopvol 
bericht de  wereld in :” Ik heb vanochtend verschillende artsen  bezocht en mijn been laten onderzoeken. 
Mijn botten zijn intact en er zijn geen breuken.  Ook ligament- en peesblessures zijn in eerste instantie 
uitgesloten, omdat er geen grote  zwelling is opgetreden.

Gelukkig raakte de klap mijn kniebrace en werd daardoor iets beter verdeeld over het been. De spier aan de linkerkant van het been, direct boven de knie, werd het zwaarst getroffen door de kracht. Deze is inmiddels opgezwollen en maakt alle bewegingen zeer pijnlijk. Toch is dit goed nieuws omdat er momenteel van wordt uitgegaan dat zodra de zwelling in de spier en knie weggaat, ik weer volledig operationeel ben.

Ik ben heel blij dat het zo is afgelopen en dat het aanvankelijke vermoeden van een ernstige blessure niet is uitgekomen. Dank aan iedereen die mij heeft geholpen en voor de beterschapswensen.

Over uiterlijk twee weken staan we hopelijk weer aan de start van de WK-race in Lommel." aldus een hoopvolle Tim Prümmer.

Ook onze landgenoot Jarno Steegmans raakte gisteren gewond in Polen,tijdens de eerste manche. Bij een inhaalmaneuver kwam de jonge Limburger naast het span van rijder Davy Sanders terecht, waarbij zijn rechter schouder uit de kom raakte.  Steegmans kon aanvankelijk zijn schouder terug in de juiste positie plaatsen,maar enkele bochten verder,schoot die weer uit de kom. De manche werd alsnog aan een traag tempo,waarbij co-piloot  Steegmans zich met één hand staande hield,afgewerkt en nadien werd een bezoekje gebracht aan de wedstrijddokter om de pijnlijke schouder te laten inpakken.  Steegmans vloog vanochtend vroeg vanuit Gdansk terug richting Eindhoven en kan in de loop van de dag terecht bij sportdokter Nuyts om de definitieve schade te laten vaststellen.  

De tweede reeks ging van start in droge omstandigheden. Zonder Davy Sanders weliswaar, wiens co-piloot Jarno Steegmans té veel last ondervond van zijn geblesseerde schouder. Er verschenen aldus nog eenentwintig teams achter het starthek, waarvan opnieuw de Lielbardissen de kopstart pakten, voor Van Daele-van der Putten, Hermans-van den Bogaart, Brett Wilkinson en Gert Gordejev. Wereldkampioen Marvin Vanluchene verslikte zich in de eerste bocht, en kon pas als zestiende op pad

Vooraan reed de Letse Lielbardis-tweeling feilloos naar de dubbele reekszege, terwijl in de achtervolging Koen Hermans zich de tanden stuk beet op tweede man Jason Van Daele, en na een kwartier plots de Engelsman Wilkinson aan zijn achterwiel kreeg. Dàt was meteen het sein voor Hermans en vd Bogaart om een tandje bij te steken. Toen Jason Van Daele na twintig minuten in een rechtse bocht even te ver naar buiten dreef en in de wal terecht kwam,glipten Hermans en Wilkinson door naar plaatsen twee en drie,en daar kwam verder geen verandering meer in.

Compleet andere omstandigheden dan gisteren. De zon was verdwenen, de temperatuur gedaald en een plaatselijk buitje vlak voor de start, zorgde ervoor dat de omloop in de aanvangsfase er spiegelglad bij lag. Dàt ondervonden o.a. Tim Prümmer, Davy Sanders , Gert Gordejev en Sepp Gommeren die in de eerste bocht al tot stilstand kwamen. Met de Lielbardis-broers, Hermans-vd Bogaart en Vanluchene-Janssens op de drie kopposities kregen we meteen de zware kanonnen voorin.. Dat veranderde in ronde drie,toen de motor van Hermans even stil viel,en de Nederlander pas als achtste zijn weg kon vervolgen. Even verder tuimelde bij de Letse koplopers,  co-piloot Bruno Lielbardis even uit het bakje. De broers konden snel weer verder, vlak voor de neus van de aanstormende Vanluchene & Janssens. Vanluchene kon de Letse tweeling goed bijhouden, maar tot een aanval kwam het niet.

In een zonnig, winderig en kurkdroog  Gdansk verschenen slechts drieëntwintig equipes voor de kwalificaties van de vijfde WK-race van het seizoen 2024.Er werd flink gesproeid om het stof onder controle te houden.  In groep A gingen ze met zijn twaalven op pad, waarvan Hodges-Henderson verrassend  helemaal van buitenaf de holeshot afsnoepten van de verbouwereerde Franse broers Prunier. Lielbardis en Leferink konden in de eerste ronde nog de onwennige Engelse leider terug wijzen.  Ook Wijers-van Hal kwamen goed weg, maar zakten in de aanvangsfase wat terug naar plek zes. De Pruniers kwamen uiteindelijk als achtste uit de eerste bocht. Weinmann en Van Werven haakten in mekaar en kwamen tot stilstand in de openingsfase.  Vooraan reden de Lielbardis-boys vlotjes weg van de broers Leferink die op plek twee eveneens weinig tegenstand kenden . Enkel in de slotfase kwamen de teruggekeerde broers Prunier op plek drie,nog even kijken naar het achterwiel van Leferink. Daarna was het even wachten op Wilkinson-Millard, en Wijers-van Hal die beiden een eenzame race besloten op plaatsen vier en vijf. 

Totaal andere omstandigheden na de koffie,met een lekker schijnende zon die zorgde voor een snel opdrogende omloop. Hermans-vd Bogaart, geprikkeld door hun pech van daarnet, zonnen op wraak,en pakten de kopstart, voor Lielbardis en Vanluchene en Janssens. Meteen de top drie uit de WK-tussenstand bij mekaar dus,die zich algauw afscheidde van de rest van het peloton dat werd aangevoerd door Prümmer-Lebreton, Prunier, Van Daele-vd Putten, en de Leferinks.

Lielbardis en Vanluchene moesten vooraan alle zeilen bij zetten om koploper Hermans bij te houden. Echter,voor Koen Hermans , die in Kramolin aan de honderdste Grand Prix uit zijn carrière toe was , loerde de pechvogel ook in déze heat, letterlijk om de hoek. Toen een grote steen zich vast klikte tussen het voorwiel en de swingarm ,kwam het Hollandse koppel plotsklaps stil te staan, en schoven Lielbardis en Vanluchene vrolijk door naar één en twee. 

Amper twee  uur na het af vlaggen  de ochtendlijke kwalificatietrainingen moesten de rijders én hun machines al klaar zijn voor de start van reeks één. Er kwam  flink wat kunst – en vliegwerk bij kijken voor de mekaniekers , om de motoren tijdig terug tiptop in orde te krijgen. Vlak voor de start passeerde er een flinke plensbui over Kramolin, die het circuit meteen herschiep in een glibberige bruine modderpiste. De twee trainingssnelsten, Benjamin Weiss en Koen Hermans,beleefden weinig plezier aan hun goeie startpositie.  Weiss-Schneider verzeilden meteen in de achtergrond en hielden het na vier ronden voor gezien. Hermans-van den Bogaart – als kersverse WK-leiders voor de gelegenheid getooid in een spiksplinternieuw  hagelwit crosspak – bleven terplekke staan toen het starthek viel, en moesten van helemaal achteraan aan de mudrace beginnen. Prümmer-Lebreton pakten nog maar eens de kopstart, voor Sanders-Steegmans, Vanluchene-Janssens en de Prunier-broers. 

Het was droog, en het zonnetje kwam voorzichtig van achter de wolken piepen , toen vanochtend de kwalificaties , van start gingen. Er werd gereden in twee groepen, volgens het systeem van tijdstrainingen. Van elke groep gingen de vijftien snelsten door naar de namiddag. De twee zestienden van elke groep  waren de reserverijders. Voor de resterende vier zat het er onherroepelijk op. Geen Last chance, en ook geen WK-punten te verdienen, nood breekt nu eenmaal wet.

In groep A was het vrij snel duidelijk dat niemand kon tippen aan de toptijd van kersverse WK-leiders Hermans-van den Bogaart.  De besttijd van Vanluchene-Janssens.lag ruim een halve seconde hoger.  De broers Prunier moesten als derde zelfs een volle seconde toegeven op Koen Hermans. Davy Sanders (5^de) ,Stefan Wijers (6^de) en Sven Wisselink (8^ste) , verzekerden zich van een plekje op de eerste startrij.