UPDATE GRAND PRIX CASTELNAU DE LEVIS ( F ) : KWALIFICATIES

Met slechts vijfentwintig aanwezige teams kent het WK zijspancross 2026 een magere maar wèl bijzonder zonnige start in Zuid-Frankrijk.  De kwantiteit is er niet in Castelnau de Levis, de kwaliteit des te meer, want van de huidige WK-toppers ontbrak er niemand op het appèl.

Het tijdschema is, met de komst van het WK Quads, wat gewijzigd tov voorgaande jaren, zodat de kwalificatiereeksen nu worden verreden om half vier en om kwart over vier.

Met slechts dertien en twaalf equipes aan de start was iedereen reeds op voorhand zeker van kwalificatie, en had in principe sowieso iedereen een plaatsje op de eerste startrij op zaterdag. Maar dat gold echter niet voor de Nederlands-Belgische equipe van Boyd Verhees en Andy Schlinnertz wiens motor tijdens de sighting lap de geest gaf, zoadat er niet gestart kon worden.

In groep A namen Dan Foden, nog niet helemaal hersteld van een polsblessure, en Noah Weinmann de kopstart, voor de broers Leferink , Wijers-Hoffmann en wereldkampioenen Hermans-Rietman, die in de openingsronde al tot stilstand kwamen en terug zakten naar plek elf.

Vooraan namen Tim en Sem Leferink algauw de koppositie in handen en reden daarna vlotjes weg van de rest van het deelnemersveld(je). De slecht gestarte Wilkinson-Millard knokten zich in de slotfase nog terug naar plek twee, voor Foden-Weinmann en Wijers-Hoffmann. Hermans-Rietman, die onderweg hemel en aarde hadden moeten verzetten om voorbij de goed rijdende Grondman-Vincent en Hodges-Henderson te geraken, finishten finaal nog op vijf en sleepten zo nog één WK-puntje uit de brand. Van de Lagemaat-van Hal, tot stilstand gekomen vlak na de eerste bocht werden tiende. De Cock-van de Wiel vielen al in de tweede ronde uit , maar werden alsnog als elfde geklasseerd.

In groep B was de holeshot voor de Franse Prunier-broers, en daarmee was de strijd om de overwinning eigenlijk al meteen gestreden. Tim Prümmer en Patrick Schneider zaten van meetafaan gebeiteld op plek twee. De Lielbardis broers, waarvan rijder Daniel nog kampt met de naweeën van een recente arm-operatie, starten op drie, maar moesten algauw het hoofd buigen voor D. Sanders – J. Vincent die probleemloos derde werden. Lielbardis raakte in de slotfase ook nog zijn vierde plek kwijt aan de stug doorzettende Fransman Guennady Auvray en zijn onverwachte Belgische bijrijder Jarno Steegmans. Voor Marvin Vanluchene en Robbe de Veene begon de race onder een slecht gesternte. Ze kwamen pas als achtste uit de startblokken, en tot overmaat van ramp greep co-piloot de Veene in de openingsronde naast de beugel, waardoor het gevaarte kapseisde. In hun haast om terug naar voor te komen werd ei zo na nog een tweede crash op spectaculaire wijze vermeden, waarna de Belgen eieren voor hun geld kozen en als zevende binnen liepen. Puntenloos, maar wel nipt een startplaats op de eerste startrij voor morgen versierd. Met hun overtuigende manche-overwinningen en de telkens daarbij horende vijf WK-punten, hebben de broederparen Prunier en Leferink alvast vertrouwen getankt voor morgen. De anderen hebben een zomerse nacht in ’t verschiet om te bedenken hoe ze morgen iets kunnen doen aan de vandaag vertoonde supprematie in het zonnige Castelnau de Levis..