SPECTACULAIRE DUBBELE COMEBACK TIJDENS GRAND PRIX LOMMEL KOMEND WEEKEND.

Aan de deelnemerslijst kun je ’t in elk geval niet merken, want géén van beiden staat er op. Toch krijgen we in Lommel, tijdens de zesde Grand Prix van het seizoen 2024 ,een spectaculaire comeback, van zowel een Nederlandse àls een Belgische equipe !

De Nederlanders, dat zijn uiteraard de broers Etienne en Robbie Bax. Beiden een maand of acht geleden op zijspancross pensioen gegaan, maar . . . vergeten om er een afscheidsfeestje bij te geven. Dàt feestje komt er nu , komende zondag in Lommel. De voorbereiding ervoor – afgelopen zondag tijdens het ONK in Berghem – verliep alvast prima : Beide manches gewonnen ! Alstublieft, als dàt niet belooft voor Lommel, dan weten we het ook niet meer. De Bax-brothers kunnen uiteraard geen wereldkampioen worden dit jaar, maar kunnen komende zondag wél een alles bepalende rol spelen in het verdere verloop van dit WK. Etienne en Robbie gaan zondag voor eigen volk – Robbie woont in Lommel, Etienne zit er amper vijftien kilometer vandaan – in ieder geval resoluut voor de winst, dat mag duidelijk zijn.  

Maar er is ook een opmerkelijke Belgische comeback straks.  Eveneens niét op de deelnemerslijst, maar wél van de partij in Lommel : Junior Verhelst en Dagwin Sabbe. Co-piloot Sabbe is aan zijn laatste seizoen bezig , voor hem wordt het zijn allerlaatste Belgische Grand Prix !

Dagwin Sabbe zag – in een ver verleden – tweemaal de zege in de Belgische Grand Prix , in de slotfase van de wedstrijd door de neus geboord door motorpech. Dat was toen nog in Neeroeteren.  In 2010 werd co-piloot Sabbe vanaf halfweg het seizoen door  Daniël Willemsen ingehuurd om de wereldtitel veilig te stellen.  Zonder Sabbe stonden er bij multi kampioen Willemsen, “slechts”  negen streepjes achter zijn naam, in plaats van tien. En nu heeft oorlogsveteraan Sabbe,in zijn laatste seizoen de nobele taak op zich genomen om het jonge Belgische talent Junior Verhelst naar een hoger niveau te tillen. En dat gaat momenteel prima. In de MCLB-federatie  prijken Verhelst & Sabbe momenteel bovenaan in de tussenstand om het kampioenschap.  Het is voor de 21-jarige Verhelst overigens een blij weerzien met Lommel. . . .

De Letse Lielbardis-broers zijn momenteel weliswaar de jongste Grand Prix-winnaars ooit  , zelfs de jongste WK-leiders in de geschiedenis van het WK zijspancross. Maar . . . de jongste rijder die ooit WK-punten scoorde in het WK is tot op heden nog steeds onze Junior Verhelst !  Op zestienjarige leeftijd slaagde Junior er in om in – jawel –  Lommel zijn allereerste WK-punten te scoren. Té jong misschien, want daarna verdween ‘Verhelstje’ verschillende jaren van de radar. Dit jaar is ie – gelukkig maar – helemaal terug ,en is in Lommel meteen de cirkel terug rond : Junior Verhelst keert terug naar de plek waar het vijf jaar geleden allemaal begon , en co-piloot Sabbe rijdt er zijn allerlaatste Grand Prix op Belgische bodem. Mooi, toch ? !