De vorst en wat sneeuwval zorgden ervoor dat het circuit de Ketelberg in Eersel  er feeëriek bij lag op zondagochtend.  De dooi zorgde er uiteindelijk voor dat het het circuit tegen dat de wedstrijden ’s middags begonnen , een ware metamorfose onderging, wat zorgde voor heel wat spectaculaire en onverwachte wendingen.

Voor onze landgenoten verliep deze seizoensopener alvast voorspoedig.  Jarno Steegmans won er aan de zijde van Tim Prümmer vlotjes de beide manches. De tweede podiumtrap werd ingenomen door Niki Debruyne, die voor 2025 terug zijn lot gekoppeld heeft aan noorderbuur Sven Wisselink.  Jongelingen Winston Derksen en Ross Vincent hesen zich knap als derde mee op het podium, naast de twee gerenommeerde WK-rijders.

Goed nieuws kwam er ook uit het Franse Guilleville, ietsje ten noorden van Orléans. Daar stapten Marvin Vanluchene en Nicolas Musset , met enige terughoudendheid, voor ’t eerst terug samen op de motor.  Voor Vanluchene was het de eerste rit, nadat afgelopen winter zijn linkerpink werd geopereerd. Voor co-piloot Musset was het bijna anderhalf jaar geleden dat ie nog op de motor zat, na zijn rugoperatie die plaats vond na het seizoen 2023.  Na het nodige verkenningswerk was “de klik” – een ondefinieerbaar maar onmisbaar ding in de zijspancross sport – er snel terug, en Vanluchene en Musset stoven op hun VMC-Zabel bolide rond, alsof er nooit een onderbreking was geweest in hun samenwerking.  Ook onze topfotograaf Braïn is duidelijk al terug in prima conditie , trok eveneens richting het bevroren Frankrijk en zorgde er voor de schitterende plaatjes.  Van Emil Bilars kan net hetzelfde worden gezegd., met dien verstande dat de man met de oranje hoed in Eersel van de partij was, en – zoals steeds-  weer de man op de juiste plaats was om te zorgen voor een schitterende fotoreportage.  

Zeggen dat het nieuwe zijspancross seizoen komend weekend terug op gang komt, is misschien wat overdreven.  Maar toch , nu zondag wordt er, voor ’t eerst in 2025, opnieuw competitief gezijspancrosst in de lage landen. En dat gebeurt in Eersel, dat sedert enkele jaren instaat voor de eerste wedstrijd van het seizoen, onder de toepasselijke naam ‘Seizoensopener’. Een goeie honderd quads en sidecars hebben zich aangemeld, om er in diverse categorieën te strijden om de eerste seizoensbloemen en trofeeën. Favorieten voor de overwinning naar voor schuiven is altijd moeilijk op zo’n eerste wedstrijd, maar met de Belgische delegatie die zich heeft aangemeld voor Eersel, zit het alvast snor.  WK-topper Jarno Steegmans komt er met zijn snelle Duitse rijder Tim Prümmer , de eerste kilometers van 2025 maken. Zonhovenaar Arne Vanhamel heeft er samen met de Deense belofte Jacob Jensen  al enkele motortrainingen op zitten, en verschijnt eveneens aan de start.  En ook wereldtopper Robbe de Veene (een paar maanden geleden nog individueel winnaar van de Sidecarcross of Nations) is  – opnieuw – aan de zijde van Thom van de Lagemaat van de partij in Eersel. Met Jake Brown – rijdend met Lars van de Laat als co-piloot – kan er voor het nodige ‘buitenlandse’ tegengewicht gezorgd worden.

De weersvoorspellingen zijn in elk geval veelbelovend, zodat de inspanningen van de organiserende club MCC De Kempen hopelijk beloond worden. GPS adres : circuit De Ketelberg, Smaragdweg 70 , 5527 Hapert. 

In de rand trekt onze drievoudige wereldkampioen Marvin Vanluchene – nog steeds niet volledig hersteld van een pink amputatie afgelopen winter -  komend weekend ook voor ’t eerst terug op trainingsweekend richting Frankrijk, en worden de eerste meters afgemaald op de motor samen met zijn Franse bijrijder voor dit jaar, Nicolas Musset. Musset moest het seizoen 2024 skippen wegens een rugoperatie, en het is alvast uitkijken met welk gevoel het hernieuwde team op zondagavond zal kunnen terugblikken op hun eerste motortrainingen van 2025.

Nadat zowel de VLM – als de VMCF-federatie begin 2024 de sidecars categorie schrapten uit hun programma wegens . . . te weinig interesse van rijderszijde, wordt er in 2025 toch terug een poging ondernomen om deze klasse voorzichtig nieuw leven in te blazen, met een achttal wedstrijden ,hoofdzakelijk verreden in de provincies Antwerpen en Limburg. Hoog tijd dus om ons licht es op te steken bij de heer Ivo Peeters,voorzitter van de VMCF-federatie die ons alvast uitgebebreid informeerde omtrent dit heuglijke nieuws.

De VMCF zijspancross-wedstrijden worden voorzien op zaterdag, en gekaderd in het programma van de oldtimers-klassen.  Er wordt getraind om  9 uur. De beide manches (15 minuten + 1 ronde) worden verreden om  11:25 uur en om 14:25 uur. Het zaterdagprogramma is om half vier afgerond,zodat de deelnemers na de huldigingen op een respectabel tijdstip terug huiswaarts kunnen keren.

Er wordt een heus kampioenschap verreden voor de sidecars,met huldiging op het eind van het seizoen ,maar daarvoor dient men wel te beschikken over een VMCF-jaarlicentie (kostprijs 180 euro per persoon). Met die licentie kan men overigens ook op zondag gaan deelnemen bij de MCLB-federatie.   Bij VMCF kun je uiteraard  ook deelnemen aan de wedstrijden met een daglicentie, die je terplekke kunt afsluiten,  maar dan kom je vanzelfsprekend niet in aanmerking voor het VMCF-kampioenschap.

En voor de die-hard zijspancrossers in ons Belgenlandje : Als je een VMCF-licentie neemt én een MCLB-licentie, dan kun je ’s zaterdags de VMCF-competitie betwisten ,en ’s zondags de MCLB-wedstrijden,en zo kun je in één seizoen twéé nationale titels behalen !  Wie durft ? !

VMCF kalender zijspancross 2025 bij onze gekende gele knop ‘Lees Meer’.

Gisteren vond in de cafetaria van het race – en supermotard circuit Jules Tacheny in Mettet de huldiging plaats van de Belgische kampioenen in de diverse motorsportsport disciplines  2024. Zijspancrosser Marvin Vanluchene werd er nog es in de bloemetjes gezet voor het behalen van zijn derde wereldtitel in de zijspancross ,ontving er het officiële FIM-diploma dat bij zo’n wereldtitel hoort, en kreeg er eveneens - voor de derde keer al - de Gouden Stuur trofee overhandigd. Dit is een erkenning als beste Belgische motorsporter van het afgelopen seizoen. Marvin Vanluchene behaalde na 2018 en 2023 ,in 2024 zijn derde wereldtitel in de discipline zijspancross , een prestatie die geen enkele Belgische rijder hem ooit voor deed. Uniek aan die derde wereldtitel was vooral het feit, dat dit gebeurde samen met co-piloot Glenn Janssens,waardoor we voor de allereerste keer in de motorcrossgeschiedenis, een compleet Belgisch sidecarduo als wereldkampioen mochten kronen.  Marvin Vanluchene hield er aan om persoonlijk aanwezig te zijn bij de prijsuitreiking in Mettet, en had daar een retourtje van vierhonderd kilometer, in winterse omstandigheden, voor over.

Deze week bereikte ons het bericht dat oud zijspancrosser Pierre van Hoof is overleden. Van Hoof was in de seventies één van de betere Belgische co-piloten ,en stootte door tot de absolute  top van de zijspancross, toen hij vanaf 1973 team ging vormen  met de legendarische Aloïs de Kort.  De Kort en van Hoof behaalden samen maar liefst zes nationale titels en werden in 1973 ook vierde in de FIM-cup , de voorloper van het wereldkampioenschap zijspancross. Pierre van Hoof sukkelde al enige tijd met de gezondheid ,en overleed op 5 januari. De begrafenis vindt plaats in intieme kring. Van Hoof werd  vijfentachtig jaar.. (met dank aan Koen de Kort voor de info en foto’s).

Het Belgisch kampioenschap cyclocross is hét sportmoment van  het tweede weekend van januari in ons land . Op de vooravond van dit BK kwam drievoudig wereldkampioen zijspancross Marvin Vanluchene zijn provinciegenoot Gianni Vermeersch nog een hart onder de riem steken alvorens hij afreisde naar Zolder waar de nationale titelstrijd dit jaar wordt verreden. Vermeersch - ploeggenoot van wielerwonder Mathieu Van der Poel -  pakte in 2022 de allereerste wereldtitel in het gravelbiken  en is momenteel regerend Belgisch kampioen in  de gravel discipline. Wielrenner Vermeersch en motorcrosser Vanluchene haalden voor de gelegenheid hun BK en WK-truien en medailles nog es boven voor onze fotograaf , waarna zijspancrosser Vanluchene ,interim-cyclocrosser Vermeersch veel succes wenste voor komende zondag in Zolder. Niet dat Vermeersch meteen met grote ambities naar het Belgisch kampioenschap trekt ,maar als de kans zich voordoet zal de Klerkense Alpecin-rijder een goede uitslag zeker niet links laten liggen.  De afgelopen weken wist Vermeersch overigens top tien plaatsen te oogsten in de internationale wedstrijden in Diegem en Koksijde. Daags na het BK vertrekt Vermeersch naar Spanje waar hij zich via wielerstages en deelname aan de Ronde van Valencia zal klaar stomen voor de voorjaarsklassiekers die er binnen een goeie twee maanden al aan komen.

Voor wereldkampioen zijspancross Vanluchene, is de revalidatie na zijn linker pink amputatie (gevolgen van een race ongeval eind september) nog niet volledig afgerond, en wordt er momenteel vooral gefocust op fiets & fitness-trainingen waarbij vooral wordt ingezet op terug zo veel mogelijk kracht bij kweken in de gehavende linkerhand. Een geluk bij een ongeluk voor Vanluchene is dat het WK 2025 pas van start gaat begin mei,en het ervaren koppel Vanluchene-Musset het zich aldus kan permitteren om de motortrainingen nog even te laten voor wat ze zijn.

Maar eerst even de blik op het BK cyclocross dus, komende zondag in Zolder, en op Gianni Vermeersch.. Het is weliswaar slechts op twee wielen in plaats van drie ,en er komt géén motor bij te pas , maar . . .  de wedstrijd gaat wél door op en rond een heus motor racecircuit, én er komt , net als in de zijspancross , flink wat modder bij te pas.

Het duurt nog wel even voor de zijspancrossers uit hun winterslaap ontwaken en het nieuwe competiteseizoen begint, maar bij sommigen begint het toch al te kriebelen. En dàt is zeker het geval bij onze Belgische topper Jason Van Daele. Van Daele liep eind september vorig jaar , tijdens de laatste WK-wedstrijd in het Duitse Rudersberg,bij een onschuldig akkefietje een zware achillespees-blessure op. Dit betekende meteen een ganse winter rust voor de energieke Van Daele, voor wie stilzitten een bijzonder zware straf is.  Ondertussen heeft de Pittemnaar zijn straf bijna uitgezeten en wordt er vol verlangen uitgekeken naar het nieuwe seizoen, waarbij hij – net als vorig jaar – terug wordt bijgestaan door de talentvolle Nederlander Loet van der Putten. Alvorens aan de MX-trainingen te beginnen,staan er voor Van Daele ook dit jaar eerst nog een serie backflip-stunts gepland , in Duitsland,in het kader van de showtournee  ‘Night of Freestyle’.  Ondertussen heeft backflip co-piloot Birgen Beernaert symbolisch de fakkel door gegeven aan Loet van der Putten ,  zodat Van Daele en van der Putten in 2025 niet enkel samen gaan crossen, maar ook samen gaan backflippen ! (zie filmpje bij de gele knop ‘Extra’) U kunt beiden alvast aan het werk zien tijdens de Night of Freestyle in München (12 jan. ) , Hamburg (18 jan.) , Nürnberg (8 febr) en Magdeburg (29 maart). Daarna wordt de blik terug gericht op de motorcross, waarvan de eerste WK-wedstrijd pas voorzien is op 4 mei.   

“Another year over , and a new one just begun. “ ,de legendarische woorden uit John Lennons Christmas song uit het begin der jaren zeventig , komen elk jaar rond deze tijd weer aan de oppervlakte. Het ideale moment dus om es terug te blikken op het afgelopen jaar, en een woord van dank uit te spreken. Sidecarcross.be ,u weet wel , die goeie ouwe trouwe informatiebron als het om écht zijspancrossnieuws gaat , was in 2024 aan zijn  drieëntwintigste (!)  levensjaar toe. Een website opstarten, het is anno 2024 niks nieuws meer onder de zon.  Een website jaar na jaar blijven updaten en actueel houden, da’s een ander paar mouwen. Vooral als het om een sportwebsite gaat , waar er weekend na weekend terug ‘nieuw’ nieuws te rapen valt. Alles in je eentje bijhouden is onmogelijk.  Vandaar onze diepste dank aan Evija , Braïn ,Jean, François , Emil , Jaap,  Lander en onze godfather John   zonder wie www.sidecarcross.be  absoluut niet zou zijn wat het nu is. Ook onze ondersteuners spelen een bijzondere rol in het al of niet blijven voortbestaan van Belgisch’ langst bestaande zijspancross website. Onze diepste dank gaat vanzelfsprekend ook hun richting uit. Ook volgend seizoen proberen we met www.sidecarcross.be opnieuw bovenop het nieuws te zitten, maar laat ons eerst toch even terug blikken op ons Belgisch zijspancrossjaar, dat het beginscenario kende van een rampseizoen ,maar uiteindelijk uitgroeide tot een Grand Cru-jaar.

De zijspancross in België. De sport zit vol onverwachte wendingen,en  je kunt er vaak geen touw aan vast knopen.  De afgelopen vijftien jaar rijgen onze Belgische sidecaristen de wereldtitels en zilveren en bronzen WK-medailles aaneen , maar in eigen land sterft het Belgisch kampioenschap een stille dood, wegens . . . gebrek aan deelnemers. Daar kwam begin 2024 zelfs nog een schepje bovenop toen zowel de VLM –  als de VMCF-federatie de sidecars schrapten uit hun programma, wegens . . . gebrek aan deelnemers.

Voor komend seizoen wordt de neerwaartse spiraal in eigen land mogelijk gestopt, want we horen links en rechts terug hoopgevende berichten voor wat het zijspancrossjaar 2025 betreft. MCLB behoudt in elk geval de sidecars op het programma.  Bij VMCF rijpt het plan om de sidecars opnieuw aan de start te brengen. Op zaterdag weliswaar ,samen met het programma van BOTC , de oldtimers-wedstrijden dus,die de afgelopen seizoenen aan een enorme opmars bezig zijn qua deelnemers en qua toeschouwers.

De Belgische WK-wedstrijd voor de sidecars staat in 2025 eveneens opnieuw geprogrammeerd , op 28 en 29 juni, in Lommel.

En van de VLM-club MC Kenaka bereikte ons onlangs ook heuglijk nieuws : Ter gelegenheid van  hun VLM-wedstrijd op 16 en 17 augustus in Rijkevorsel , zullen de zijspannen – zowel vergunninghouders als amateurs -  er eveneens op het programma staan ,en dit op zaterdag 16 augustus. Een datum om dus alvast aan te kruisen op de nieuwe agenda voor het jaar 2025. Want zeg nu  zelf,welke Belgische zijspancrosser wil nu niet eens deelnemen aan een wedstrijd in Rijkevorsel, waar in het verleden zo véél zijspancross gechiedenis is geschreven ? !

Geen inspanning is wereldkampioen Marvin Vanluchene teveel om de zijspancross sport op een positieve manier onder de aandacht te brengen. Donderdag en vrijdag werd Vanluchene door Sinterklaas himself aangezocht om ‘m te helpen bij zijn jaarlijkse rondgang . Zo kregen de kinderen in Oostrozebeke er plots twee beroemdheden voor de prijs van één op hun jaarlijkse sinterklaasfeest.

Daarna was het vliegensvlug inpakken geblazen want ’s anderendaags al moest onze drievoudig wereldkampioen sidecarcross acte de présence geven in Palma de Mallorca waar het jaarlijkse FIM-gala plaats vond.  Op zaterdagochtend vond een kartwedstrijdje plaats met alle motorsport wereldkampioenen van het afgelopen jaar.  In de namiddag vond vlakbij de zee in Palma,  onder stralende zomerse temperaturen een handtekeningensessie plaats met alle wereldkampioenen, waarvoor zowat gans motorrijdend  Mallorca, naar het Parc del Mar was afgezakt. ’s Avonds was het dan tijd voor het FIM-gala , waarop alle wereldkampioenen van het jaar 2024 hun officiële WK-medaille mochten in ontvangst nemen. Dat waren vanuit laaglandse zijde Kay de Wolf (MX 2) en Lotte van Drunen (MX Women)  voor Nederland,  en Marvin Vanluchene (zijspancross) voor België. KNMV-voorzitter Wim Mulder nam het diploma in ontvangst voor de zege van team Nederland in de Sidecarcross of Nations.

Co-piloot Glenn Janssens kon er wegens familiale omstandigheden niet bij zijn in Mallorca. Ook wereldkampioen MX-GP ,Jorge Prado was afwezig, wegens verplichtingen in Amerika.

 Grootste blikvangers van de avond waren uiteraard Jorge Martin,die afgelopen jaar de wereldtitel veroverde in de snelheid MotoGP , en Toni Bou die voor de zesendertigste (!) keer wereldkampioen trial werd.  Oké , in het trial kun je inderdaad jaarlijks twéé wereldtitels pakken , ééntje indoor en eentje outdoor ,en dan gaat de teller iets sneller. Maar toch.  Toni Bou is een fenomeen, en met voorsprong de meest succesvolle motorsporter ooit. Bou vertelde bij de huldiging aan de presentator dat hij graag wil proberen om aan veertig wereldtitels te geraken.  FIM-president Jorge Viegas voegde er al lachend aan toe , dat dit binnen twee jaar al mogelijk is , en dat Bou daarna van de FIM verplicht zal moeten stoppen met de motorsport.  

Marvin Vanluchene,die in Palma de Mallorca al zijn derde gouden FIM-medaille mocht gaan ophalen ,werd na de huldiging ook persoonlijk gefeliciteerd door vijfvoudig wereldkampioen zijspancross Kristers Sergis ,zoals u in de fotoreportage ,bij onze gekende gele knop 'Lees Meer'  kunt aanschouwen. Ook FMB-BMB voorzitter Christian Dejasse hield er aan om aanwezig te zijn bij de huldiging van onze Belgische wereldkampioen.