GRAND PRIX CASTELNAU DE LEVIS ( F ) : WIE ? WAT ? HOE ? WAAR ?

Een nieuw seizoen, nieuwe namen, nieuwe kansen ! En een seizoen dat bovendien van start gaat komend weekend,  met heel veel vraagtekens. Vraagtekens voor de regerende wereldkampioen Koen Hermans bijvoorbeeld, die in Castelnau de Lévis het WK-strijdperk in gaat met een nieuwe co-piloot, Dion Rietman, die eind vorig jaar onverwacht werkloos werd toen zijn rijder Justin Keuben na een zware blessure besliste om niet verder te gaan met de motorsport.

Vraagtekens ook voor de vice-wereldkampioenen, de Franse broers Prunier die afgelopen winter de overstap maakten van de tweetakt naar de P-Power Husqvarna viertakt. Prunier kan in Castelnau de Lévis alvast rekenen op heel wat vocale steun van de plaatselijke Franse supporters.

In het team van de nummers drie van vorig jaar , de Britten Wilkinson en Millard, is alles onveranderd gebleven, maar beiden bezeerden zich anderhalve maand geleden bij een voorbereidingswedstrijd in Nederland. Twee weken terug maakten beiden hun comeback bij de opening van het Brits kampioenschap, en dat zag er alvast niet slecht uit.

De Letse broers Lielbardis dan, beiden negentien jaar jong, zagen hun WK-voorbereiding de mist in gaan toen ze vier weken geleden, na een mislukte voorbereidingsrace in Frankrijk, ijlings huiswaarts keerden en rijder Daniel Lielbardis zich in extremis nog liet opereren aan de onderarmen.

De broers Leferink ?  Een mysterie, voorlopig.  Tijdens de Nederlandse openingsrace in Eersel begin maart, waren ze in elk geval de snelsten van het peloton. Maar zondag wordt er niet in het zand, maar op een razendsnelle, beenharde baan gereden in Zuid Frankrijk !

Dan Foden en Noah Weinmann , de revelatie van het seizoenseinde vorig jaar ? Eveneens een mysterie. Foden liep vier weken geleden een polsbreuk op, op training in Frankrijk. We vinden Foden en Weinmann zelfs niet eens terug op de - al dan niet betrouwbare - startlijst voor de Franse Grand Prix.

Drievoudig wereldkampioen Marvin Vanluchene ?  Mysterie nummer drie. Vanluchene skipte het afgelopen seizoen wegens een zware Covid-besmetting , liet zich – in the meantime – opereren aan de onderarmen, zag begin januari zijn co-piloot N. Musset onverwachts opstappen, en vond in de persoon van Robbe de Veene – die de zijspancrosssport al halvelings vaarwel had gezegd – vlakbij zijn achterdeur ,in extremis alsnog een geschikte vervanger. Vanluchene en de Veene werkten ondertussen al met succes enkele Franse kampioenswedstrijden af. In Castelnau de Levis zal de tegenstand echter een stuk zwaarder wegen.

Een ietwat gelijkaardig verhaal zien we bij de Duitser Tim Prümmer : Het vorige seizoen door allerlei pech grotendeels in het water gevallen,een paar weken geleden zijn nieuwe co-piloot Loet van der Putten kwijt gespeeld (schouderblessure) , en ter elfder ure in Oostenrijk, in de persoon van Patrick Schneider, alsnog een geschikte bijrijder gevonden om dit weekend ten strijde te trekken in Zuid-Frankrijk.

Zo gaat het WK dit jaar van start met heel veel vraagtekens, en veel veranderingen binnen de meeste topteams , wat het er enkel maar spannender kan op maken.

En de Belgen ?

Vanluchene en de Veene zijn uiteraard niet de enige Belgen in dit WK, dat dit jaar overigens twaalf wedstrijden telt !  Davy Sanders en Jens Vincent kenden een bijzonder vlotte seizoensvoorbereiding de afgelopen maanden, en kunnen komend weekend zomaar voor de verrassing gaan zorgen.

Kim de Cock maakt in Castelnau van de nood een deugd : Zijn vaste bijrijder Stijn de Vylder is onvoldoende hersteld van een zware knie operatie, en noorderbuur Aivar van de Wiel (dit jaar aan de slag bij de momenteel geblesseerde Kelly Debruyne) doet dienst als stand-in.

De jeugdige Niels Hendrickx en Tayim Kaethoven bulken van het talent, maar hebben nog zeeën van tijd om hun talenten verder te ontplooien. Punten scoren moet sowieso tot de mogelijkheden behoren voor Belgisch hoop in bange dagen. Limburger Jarno Steegmans laat komend weekend de solo motor aan de kant staan, en springt in bij de plaatselijke gastrijder Guennady Auvray , die de kneepjes van de harde Franse banen door en door kent.

Onze Duitstalige Belg Andy Schlinnertz is dit jaar aan de slag bij de jonge Nederlandse rijder Boyd verhees.

Hoeveel teams er effectief zullen aanwezig zijn in Castelnau de Levis is momenteel nog koffiedik kijken, maar afgaande op de voorlopige deelnemerslijst zal het volle starthek van dertig teams waarschijnlijk met moeite worden gehaald. Naast het WK voor sidecars, komen in  Castelnau de Levis ook de Quads aan de start, die dit jaar voor de allereerste keer strijden om de officiële FIM WK-status. Daarnaast voorziet het programma zowel op zaterdag àls op zondag , ook nog wedstrijden voor verschillende soloklassen, in het kader van de MX Occitanie Cup.   Kwalificaties voor de sidecars zaterdag om 15:30 uur (groep A) en om 16:15 uur (groep B) . Op zondag gaat het om de knikkers om 13 uur en om 16 uur.

Wie het allemaal thuis vanuit de zondagse (of zaterdagse) luie zetel wil mee volgen kan terecht op www.fimsidecarcross.com, alwaar de wedstrijden, tegen betaling, netjes en verzorgd live worden uitgezonden.

Voor updates na elke race, zit je als vanouds goed bij www.sidecarcross.be, reeds vierentwintig jaar lang uw trouwe partner als het om betrouwbaar en to the point zijspancrossnieuws gaat. Because sidecarcross matters !